TRMM är ett gemensamt uppdrag mellan NASA och Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA). Satelliten bär två instrument som är särskilt väl lämpade för nederbördsmätningar:TRMM Microwave Imager (TMI) och Precipitation Radar (PR). TMI använder passiv mikrovågsteknik för att observera nederbörd över stora regioner, medan PR använder aktiv radarteknik för att studera nederbörd i smala strängar. Kombinationen av dessa två instrument gör att TRMM kan tillhandahålla regndata med både bred täckning och hög upplösning.
TRMM-satelliten observerade exceptionellt kraftiga regn i flera områden som påverkades av El Niño-stormen. De tyngsta regnet föll i San Francisco Bay Area och Sierra Nevada-bergen. San Francisco International Airport fick 6 tum (15 centimeter) regn den 7 januari, vilket gör det till den blötaste dagen i januari i stadens historia. Staden Santa Cruz fick 10,5 tum (27 centimeter) regn under samma 24-timmarsperiod, vilket slog det dagliga nederbördsrekordet för januari.
TRMM-satelliten observerade också regn i andra delar av USA, inklusive Pacific Northwest, Klippiga bergen och Great Plains. Regnet var mindre kraftiga i dessa områden, men de orsakade fortfarande betydande översvämningar och lerskred.
El Niño-stormen som orsakade de kraftiga nederbörden är ett naturligt klimatmönster som uppstår med några års mellanrum. El Niño kännetecknas av varmare havstemperaturer än genomsnittet i Stilla havet, vilket kan leda till förändringar i vädermönster runt om i världen. Den nuvarande El Niño är en av de starkaste någonsin, och den förväntas pågå till våren 2017.
De kraftiga regnen som har fallit i Kalifornien och andra delar av USA är en påminnelse om dessa regioners sårbarhet för klimatförändringar. Klimatförändringarna förväntas leda till mer frekventa och svårare El Niño-stormar, vilket kan få förödande konsekvenser.
