Saltvattenintrång är ett växande problem för bönder på Delmarvahalvön, en region som omfattar delar av Delaware, Maryland och Virginia. När havsnivån stiger på grund av klimatförändringarna sipprar saltvatten in i kustvattenmagasinen, de underjordiska lagren av sten och jord som lagrar och överför vatten. Detta har en förödande inverkan på sötvattenförsörjningen, vilket gör det svårt för bönder att bevattna sina grödor.

I Delmarva är saltvattenintrånget allvarligast i kustområden, där grundvattenytan är låg och marken är platt. I dessa områden kan saltvatten röra sig kilometervis in i landet, förorena sötvattenbrunnar och göra dem oanvändbara för bevattning. Som ett resultat av detta tvingas bönder att överge sina åkrar eller investera i dyr infrastruktur för att skydda sina vattenförsörjningar.

Effekterna av saltvattenintrång på Delmarvas jordbruksindustri är betydande. Regionen är hem för några av de mest produktiva jordbruksmarkerna i USA, och förlusten av denna mark kan ha en förödande inverkan på den lokala ekonomin. Dessutom hotar saltvattenintrång också dricksvattenförsörjningen i kustsamhällen, liksom hälsan hos ekosystem som är beroende av sötvatten.

För att ta itu med problemet med saltvattenintrång arbetar statliga och lokala myndigheter för att utveckla en mängd olika strategier, inklusive:

* Bygga strandvallar och vallar för att hålla saltvatten borta från kustområden

* Installation av dräneringssystem för att avlägsna överflödigt vatten från marken

* Använda vatteneffektiva bevattningsmetoder

* Plantera salttoleranta grödor

Dessa strategier kan bidra till att mildra effekterna av saltvattenintrång, men de är också dyra och tidskrävande. När havsnivån fortsätter att stiga kommer saltvattenintrång att bli ett allvarligare problem för Delmarvas bönder, och det kommer sannolikt att ha en bestående inverkan på regionens jordbruksindustri.

Här är några specifika exempel på hur saltvattenintrång påverkar gårdar i Delmarva:

* I Delaware har en bonde som odlar majs och sojabönor på en 1 000 hektar stor gård nära kusten sett sina skördar minska med 20 % de senaste åren på grund av saltvattenintrång. Han har tvingats investera i ett nytt bevattningssystem som tål saltvatten, men kostnaden för systemet har minskat hans vinster.

* I Maryland har en bonde som odlar jordgubbar på en 50 hektar stor gård nära Chesapeake Bay förlorat hälften av sin skörd på grund av saltvattenintrång. Han har försökt mildra skadorna genom att plantera salttoleranta sorter av jordgubbar, men han har inte kunnat ta igen produktionsbortfallet.

* I Virginia har en bonde som odlar grönsaker på en 100 hektar stor gård nära Atlanten tvingats överge sina åkrar på grund av saltvattenintrång. Saltvattnet har förorenat hans sötvattenbrunnar, och han har inte längre råd att köpa vatten för bevattning.

Det här är bara några exempel på den förödande påverkan som saltvattenintrång har på bönder i Delmarva. När havsnivåerna fortsätter att stiga kommer problemet bara att förvärras, och det kommer sannolikt att få en bestående inverkan på regionens jordbruksindustri.