Med hjälp av satellitbilder och maskininlärningsalgoritmer kartlade forskarna placeringen och omfattningen av bevattnade marker över hela världen från 1980 till 2020. Kartorna avslöjar att även om den totala bevattnade arealen har ökat med nästan 20 % under denna period, finns det betydande regionala variationer i bevattning trender.
Studien fann att Indien, Kina och USA står för mer än hälften av den globala ökningen av bevattnad yta. Syd- och Östasien upplevde den mest betydande expansionen, med vissa regioner som visade en ökning med upp till 80 %. Däremot minskade de bevattnade områdena i flera delar av världen, särskilt i Centralasien och Mellanöstern.
Forskarna betonar vikten av dessa kartor för att stödja hållbar vattenförvaltning och livsmedelssäkerhet. Informationen kan hjälpa till att identifiera områden där bevattningsutveckling behövs för att öka jordbrukets produktivitet och livsmedelsproduktion. Samtidigt kan det hjälpa till att rikta in politik och investeringar för att ta itu med vattenbrist och miljöutmaningar relaterade till överdriven bevattning.
Genom att övervaka trender i bevattnade områden och förstå de underliggande faktorerna som påverkar förändringar kan beslutsfattare och vattenförvaltare fatta välgrundade beslut för att balansera de konkurrerande kraven på vattenresurser inför klimatförändringar och befolkningstillväxt. Dessa globala kartor, som uppdateras regelbundet, bidrar till att uppnå hållbar vattenanvändning och säkerställa långsiktig livsmedelssäkerhet.
