En ny studie har funnit att två stora jordbävningsförkastningar i Seattle-området slets sönder ungefär samtidigt under en kraftig jordbävning för cirka 1 100 år sedan. Detta fynd tyder på att framtida jordbävningar i regionen kan bli ännu större och mer destruktiva än man tidigare trott.
Studien, som publicerades i tidskriften *Nature Communications*, analyserade sedimentprover från Seattle Fault och Tacoma Fault. Forskarna fann att båda felen bröts under en enda jordbävning som inträffade någon gång mellan 900 och 1 300 e.Kr.
Detta är första gången som forskare har kunnat definitivt koppla dessa två fel till samma jordbävning. Tidigare studier hade föreslagit att felen sprack vid olika tidpunkter, men den nya forskningen visar att de faktiskt sprack inom några sekunder från varandra.
Upptäckten att dessa två fel kan brista samtidigt har betydande konsekvenser för seismisk riskbedömning i Seattle-området. Tidigare studier hade antagit att endast ett av dessa förkastningar kunde brista åt gången och ansåg därför att de var oberoende källor till jordbävningsrisk. Den nya forskningen visar dock att dessa förkastningar inte är oberoende, och därför är risken för en stor jordbävning i regionen högre än man tidigare trott.
"Den här studien visar att vi behöver tänka om hur vi bedömer seismiska faror i Seattle-området", säger Timothy Walsh, seismolog vid University of Washington och huvudförfattare till studien. "Vi kan inte längre anta att dessa fel är oberoende källor till jordbävningsrisk."
Forskarna uppskattar att jordbävningen som bröt båda dessa förkastningar hade en magnitud på cirka 7,0. Detta är mycket större än de jordbävningar som har inträffat i Seattle-området under senare tid, som jordbävningen i Nisqually 2001, som hade en magnitud på 6,8.
"En jordbävning med magnituden 7,0 i Seattle-området skulle vara förödande", säger Walsh. "Det skulle orsaka omfattande skador och kan resultera i tusentals dödsfall."
Forskarna säger att risken för en stor jordbävning i Seattle-området är relativt låg, men den är inte noll. De rekommenderar att staden vidtar åtgärder för att förbereda sig för en sådan händelse, som att bygga om byggnader för att göra dem mer jordbävningsbeständiga och att utveckla nödberedskapsplaner.
"Vi kan inte förutsäga när nästa stora jordbävning kommer att drabba Seattle-området, men vi kan vara beredda på det", säger Walsh. "Genom att förstå riskerna och vidta åtgärder för att mildra dem kan vi hjälpa till att minska skadorna och rädda liv."
