Studien, publicerad i tidskriften Nature Communications, använde en kombination av satellitobservationer, iskärnborrning och datormodellering för att undersöka dynamiken hos isströmmar i Antarktis.
Isströmmar är stora vägar genom vilka is från kontinentens inre strömmar mot havet. Deras bidrag till havsnivåhöjningen har varit ett stort problem eftersom de är särskilt mottagliga för klimatförändringar.
Forskarna fann att isströmmar kan reagera snabbt på förändringar i ytsmältningen, som orsakas av stigande luft- och havstemperaturer. Denna snabba reaktion kan inträffa även när isströmmen inte är i kontakt med havet.
Studien fann också att isströmmar är mer känsliga för förändringar i smältningen när isen är varm och mjuk, snarare än kall och hård. Detta innebär att när klimatet värms upp kan isströmmar bli ännu mer benägna att bidra till havsnivåhöjningen.
Huvudförfattaren till studien, Dr. Tom Chudley från Aberystwyth University, sa:"Våra resultat framhäver vikten av att förstå dynamiken i isströmmar för att bättre förutsäga framtida havsnivåhöjning."
Studiens medförfattare, professor Eric Rignot från University of California, Irvine, sa:"Isströmmar är en stor del av den antarktiska inlandsisen, och deras beteende är avgörande för att förstå hur inlandsisen kommer att reagera på klimatförändringar."
Resultaten av studien har konsekvenser för prognoser för höjning av havsnivån och för att utveckla strategier för att mildra effekterna av klimatförändringar på kustsamhällen.
