Ansiktsmasker och handskar designade för att skydda oss är, faktiskt, farligt för djuren omkring oss. Forskare från Leiden varnar för att över hela världen, på land och i vattnet, djur får i sig coronaavfall, eller trasslar in sig i det. De två biologerna ber om allas hjälp för att bättre kunna identifiera konsekvenserna.

Allt började när skräpforskare hittade en abborre i Leidens kanaler som hade fastnat i en latexhandske. Så vitt vi vet, detta var det första holländska offret för coronaavfall. Sedan dess, de har försökt få en helhetsbild av konsekvenserna av coronaavfallsberget på djur.

Biologerna Auke-Florian Hiemstra från Naturalis Biodiversity Centre och Liselotte Rambonnet från Leiden University startade en strävan att avgöra hur ofta och var interaktioner mellan coronaavfall och djur förekommer. De samlade in observationer från Brasilien till Malaysia och från sociala medier till lokala tidningar och internationella nyhetswebbplatser. En räv i Storbritannien, fåglar i Kanada, igelkottar, måsar, krabbor, och fladdermöss – det visade sig att alla sorters djur, överallt, trassla in sig i ansiktsmasker.

De hittade rapporter om apor som tuggar på ansiktsmasker, och om en pingvin med en ansiktsmask i magen. Husdjur också, speciellt hundar, visade sig svälja ansiktsmasker. "Djur blir försvagade på grund av att de trasslar in sig eller svälter på grund av plasten i magen, " Rambonnet betonar. Mångfalden av djur som påverkas av koronaavfall är betydande. "Vertebrater och ryggradslösa djur på land, i sötvatten, och i havsvatten blir intrasslad eller fångad i coronaavfall, " säger Hiemstra. I sin översiktsartikel i tidskriften Animal Biology, de skriver också att vissa djur använder avfallet som bomaterial. Till exempel, sothöns i holländska kanaler använder ansiktsmasker och handskar som bomaterial. "Och förpackningen från pappersnäsdukar finns också i bon. Som sådan, vi ser till och med symptomen på covid-19 i djurstrukturer, säger Hiemstra.

Forskarna från Leiden kunde skapa sin översikt tack vare observationer från fotografer, skräpsamlare, fågelskådare, vilda räddningscenter, och veterinärer som delade observationerna via sociala och traditionella medier. Rambonnet:"Som ett resultat av detta, vi kan lära oss mer om effekten av denna kategori av engångsprodukter på vilda djur. Vi ber därför människor att fortsätta dela med sig av sina observationer så att vi kan hålla en uppdaterad översikt." För att underlätta detta, duon har skapat webbplatsen www.COVIDlitter.com. Rambonnet och Hiemstra hoppas att denna översikt ska öka människors medvetenhet om faran med ansiktsmasker och handskar för vilda djur. Vidare, de uppmanar alla att använda återanvändbara ansiktsmasker.

Den vetenskapliga artikeln, "Effekterna av covid-19-skräp på djurlivet, " publicerades den 24 mars i tidskriften Djurbiologi .