Ett team av andalusiska forskare har rekonstruerat hur Gibraltarbågen såg ut för 9 miljoner år sedan, under den Messiniska salthaltskrisen, när Medelhavet torkade ut. Studien, publicerad i tidskriften Nature Communications, avslöjar att Gibraltarbågen var ett smalt och djupt sund, med en maximal bredd på 20 kilometer och ett djup på mer än 1 000 meter.
Den Messiniska salthaltskrisen var en geologisk händelse som inträffade för mellan 5,96 och 5,33 miljoner år sedan, när Medelhavet isolerades från Atlanten och dess vatten förångades och lämnade efter sig en stor saltöken. Denna händelse hade en djupgående inverkan på klimatet och miljön i regionen, och det tros ha varit en viktig faktor i utvecklingen av den mänskliga arten.
Gibraltarbågen är en tektonisk struktur som ligger mellan den iberiska halvön och Nordafrika. Det bildas av kollisionen mellan de afrikanska och eurasiska plattorna, och det är platsen för det nuvarande Gibraltarsundet. Den nya studien ger viktiga insikter i Gibraltarbågens geologiska historia och dess roll i den Messiniska salthaltskrisen.
Forskarna använde en mängd olika tekniker för att rekonstruera Gibraltarbågen, inklusive seismisk reflektionsprofilering, gravitationsdata och geologiska prover. De fann att sundet bildades av de afrikanska och eurasiska plattornas tektoniska aktivitet och att det från början var en smal och grund kanal. Men när Medelhavet torkade upp, fördjupades och breddades sundet och nådde sina maximala dimensioner under den Messiniska salthaltskrisen.
Studien ger också nya insikter om klimatet och miljön i Gibraltarbågen under den Messiniska salthaltskrisen. Forskarna fann att sundet var en stor källa till damm och sand, som transporterades av vindarna över Medelhavsområdet. Detta damm och sand bidrog till bildandet av evaporitavlagringar som finns i regionen, och det hade också en betydande inverkan på klimatet i regionen.
Den nya studien ger viktiga insikter i den geologiska historien och miljöpåverkan från den Messiniska salthaltskrisen. Den belyser också utvecklingen av Gibraltarbågen och dess roll i utvecklingen av Medelhavet.
