Utbrottet av vulkanen Hunga Tonga-Hunga Ha'apai i Tonga den 15 januari 2022 var ett av de mest kraftfulla vulkanutbrotten i historien. Utbrottet motsvarade en jordbävning av magnituden 7,4 och skickade en tsunami på 40 meter (130 fot) ned över Stilla havet.
Det finns ett antal faktorer som bidragit till utbrottets storlek. För det första ligger vulkanen Hunga Tonga-Hunga Ha'apai i en mycket aktiv tektonisk region. Vulkanen ligger på Pacific Ring of Fire, en hästskoformad region runt Stilla havet som är hem för cirka 75% av världens vulkaner.
För det andra är vulkanen relativt ung. Hunga Tonga-Hunga Ha'apai bildades för cirka 1 000 år sedan, och det har brutit ut periodvis sedan dess. Vulkanens magma är väldigt het och innehåller mycket gas, vilket gör den mer explosiv.
För det tredje skedde utbrottet under vattnet. När magma bryter ut under vattnet interagerar den med vattnet för att skapa ånga. Denna ånga kan avsevärt öka storleken och kraften på utbrottet.
Vilka är konsekvenserna av utbrottet?
Utbrottet av vulkanen Hunga Tonga-Hunga Ha'apai har haft en förödande inverkan på Tonga. Tsunamin orsakade omfattande översvämningar och skador, och minst tre personer har dödats. Utbrottet störde också kommunikationen och strömmen i Tonga, och det har lämnat landet i ett tillstånd av oordning.
Hunga Tonga-Hunga Ha'apai-utbrottet kommer sannolikt också att ha en betydande inverkan på klimatet. Utbrottet släppte ut en enorm mängd aska och svaveldioxid i atmosfären, vilket kan blockera solljus och orsaka nedkylning. Detta kan leda till ett tillfälligt fall i globala temperaturer, och det kan också störa vädermönster.
Vad händer härnäst?
Vulkanen Hunga Tonga-Hunga Ha'apai har fortfarande ett utbrott, och det är inte klart när den kommer att sluta. Det finns risk för ytterligare tsunamier och vulkanisk aska, och forskare fortsätter att övervaka situationen.
Återhämtningen i Tonga kommer att bli lång och svår. Landet kommer att behöva internationellt bistånd för att återuppbygga, och det kommer att ta år för det tonganska folket att återhämta sig helt från förödelsen som orsakats av utbrottet.
