Järnrika mineraler i bergarter reagerar med syrgas i närvaro av vatten och bildar nya järnföreningar, såsom järnoxider och hydroxider. Denna kemiska process är känd som oxidation eller rost. Bildandet av dessa nya järnföreningar gör att stenarna ändrar färg och ser röda, bruna eller gula ut. Dessa bergformationer indikerar ofta områden med rikligt med syre och/eller vatten under deras bildningstid i geologisk historia. Den rödaktiga färgen kan observeras i olika geologiska särdrag och platser över hela världen, framför allt i landskap som domineras av sandsten och järnrika jordar.