– Kvarlevorna, som hittades i en djup underjordisk kammare bredvid ben från vuxna H. naledi-individer, tyder på att denna tidiga mänskliga art kan ha praktiserat ritualiserad begravning av sina döda, inklusive barn.

– De unga kvarlevorna inkluderar de av ett spädbarn och ett barn i åldern runt 10 år. Forskarna fann att båda individerna hade dött under perioder av stress, som torka, och att de hade begravts i grottsystemet av vuxna.

– Detta i motsats till andra tidiga mänskliga arter, som neandertalare och Homo erectus, som tros ha begravt sina döda i grunda gravar eller lämnat dem exponerade på ytan.

– Upptäckten av de unga kvarlevorna från H. naledi ger också insikter om tillväxt och utveckling hos tidiga mänskliga barn. Resterna tyder på att H. naledi-spädbarn föddes med en relativt stor hjärna, men att deras hjärnor växte långsammare än moderna människors.

– Det kan ha berott på att H. naledi hade en längre livslängd än moderna människor och att den blev sexuell mognad vid en senare ålder.

– Sammantaget ger upptäckten av H. naledi unga kvarlevor viktiga nya ledtrådar till hur våra förfäder växte upp och hur de tog hand om sina ungar.