"Vår studie ger nya insikter i de processer som styrde tillväxten och tillbakadragandet av glaciärer under den senaste istiden", säger huvudförfattaren Dr Christopher Plude, en postdoktor vid Lamont-Doherty. "Denna information kan hjälpa oss att bättre förutsäga hur glaciärer kommer att reagera på framtida klimatförändringar."
Forskarna använde en mängd olika data för att utveckla sin modell, inklusive mätningar av flodens nuvarande flöde och sedimentbelastning, samt geologiska bevis för tidigare förändringar i flodens lopp. De fann att förändringar i flodens flöde och sedimentbelastning fick glaciären att växa och dra sig tillbaka på olika sätt.
Till exempel, när flodens flöde var högt, förde den mer sediment nedströms och avsatte det på glaciärens yta. Detta sediment fungerade som en filt som isolerade glaciären från solens värme, vilket fick den att växa sig tjockare. Omvänt, när flodens flöde var lågt, transporterade den mindre sediment nedströms och glaciären exponerades för mer värme, vilket fick den att dra sig tillbaka.
Forskarna fann också att flodens flöde och sedimentbelastning påverkades av klimatförändringar. Till exempel, under perioder med kallt klimat, var flodens flöde högre och den förde mer sediment nedströms. Detta gjorde att glaciären blev tjockare. Omvänt, under perioder med varmt klimat, var flodens flöde lägre och den förde mindre sediment nedströms. Detta fick glaciären att dra sig tillbaka.
Forskarnas modell ger ett nytt sätt att förstå hur glaciärer växte och drog sig tillbaka under den senaste istiden. Denna information kan hjälpa oss att bättre förutse hur glaciärer kommer att reagera på framtida klimatförändringar.
