Nu har ett team av forskare från University of California, Berkeley, identifierat nyckelproteinerna som är ansvariga för korallbiomineralisering. Deras studie, publicerad i tidskriften Nature Communications, är den första som pekar ut de molekylära mekanismerna bakom denna viktiga process.
Forskarna använde en kombination av tekniker, inklusive röntgenkristallografi och masspektrometri, för att analysera proteinerna som uttrycks av koraller under biomineralisering. De fann att två specifika proteiner, kallade kalcineurin och proteinkinas A, spelar en avgörande roll i processen.
Calcineurin är ett enzym som reglerar kalciumnivåerna i celler, medan proteinkinas A är en signalmolekyl som aktiverar andra proteiner. Forskarna fann att calcineurin och proteinkinas A arbetar tillsammans för att kontrollera bildningen av kalciumkarbonatkristaller i korallens skelett.
Denna upptäckt ger nya insikter i processen för biomineralisering av koraller och kan hjälpa till att informera om ansträngningar för att skydda korallrev, som hotas av klimatförändringar och andra miljöpåfrestningar.
Koraller är viktiga marina organismer som bygger stora strukturer som kallas korallrev, som ger hem och mat för ett brett utbud av marint liv. Korallrev är också viktiga turistmål och genererar miljarder dollar i intäkter varje år.
Klimatförändringarna gör att havet blir varmare och surare, vilket gör det svårt för koraller att bygga sina skelett. Detta är 导致珊瑚白化 ett tillstånd där koraller förlorar sina symbiotiska alger och blir blekta vita. Korallblekning kan så småningom leda till att korallen dör.
Upptäckten av de nyckelproteiner som är ansvariga för korallbiomineralisering kan hjälpa forskare att utveckla nya strategier för att skydda korallrev från effekterna av klimatförändringar. Genom att förstå hur koraller bygger sina skelett kan forskare kanske utveckla nya behandlingar som kan hjälpa koraller att överleva i varmare och surare vatten.
Denna studie är ett betydande genombrott i vår förståelse av korallbiomineralisering och kan ha viktiga konsekvenser för bevarandet av korallrev.
