Nya bevis från västra Papua ger nya ledtrådar om hur och när människor först flyttade in i Stilla havet
De första människorna som nådde Stillahavsöarna kom troligen från Sydostasien, men detaljerna i deras resa har länge diskuterats.
En ny studie publicerad i tidskriften Nature Ecology and Evolution tyder på att de första människorna kan ha anlänt till Stilla havet så tidigt som för 50 000 år sedan, mycket tidigare än man tidigare trott och potentiellt före uppkomsten av Homo sapiens.
Studien analyserade mitokondrie-DNA från forntida mänskliga kvarlevor som finns i Västra Papua, Indonesien, som ligger nära Wallace Line, en biogeografisk gräns mellan de asiatiska och australiska faunaregionerna.
Resultaten visade att de gamla västpapuanerna var genetiskt närmast släkt med moderna ursprungsbefolkningar i Australien och Papuan.
Forskarna hittade också bevis på genflöde mellan de gamla västpapuanerna och en okänd homininpopulation, vilket tyder på att det kan ha förekommit flera migrationsvågor till Stilla havet.
Fynden ger nya insikter i Stillahavsregionens genetiska historia och ursprunget till dess olika populationer.
De antyder också att de första människorna kan ha varit mer anpassningsbara och rörliga än man tidigare trott, kunna korsa långa sträckor över havet på jakt efter nya hem.
Studien lägger till den växande mängden bevis för att Stilla havet var ett centrum för mänsklig mångfald och interaktion långt innan européernas ankomst.
