Ett gruvbolag har förstört 47 000 år av aboriginernas arv i en explosion vid Juukan Gorge i västra Australien.

Grottorna var kända för att innehålla några av de äldsta bevisen för mänsklig bosättning i Australien, men gruvbolaget Rio Tinto ignorerade fynden och förstörde dem i en explosion som utlöste ett nationellt ramaskri och ledde till att företagets verkställande direktör avgick. två andra ledande befattningshavare.

Den australiensiska regeringen har inlett en utredning om händelsen, som förväntas undersöka om Rio Tinto agerade olagligt och om landets lagar är tillräckliga för att skydda aboriginernas arv.

Förstörelsen av Juukan Gorge har också belyst det bredare problemet med att aboriginernas arv förstörs i Australien. Gruvdrift, jordbruk och stadsutveckling har alla bidragit till förlusten av många viktiga kulturella platser.

Som svar har den australiensiska regeringen förbundit sig att utveckla nya lagar för att bättre skydda aboriginernas arv. Dessa lagar förväntas inkludera hårdare straff för att förstöra aboriginska platser och kräver att företag rådgör med aboriginska samhällen innan de genomför någon utveckling som kan skada kulturarvet.

Förstörelsen av Juukan Gorge har varit en väckarklocka för Australien och har lett till förnyade ansträngningar för att skydda aboriginernas arv. Den australiensiska regeringen har åtagit sig att arbeta med aboriginska samhällen för att säkerställa att kulturarvet skyddas för framtida generationer.

Bakgrund

Juukan Gorge är en uppsättning grottor som ligger i Pilbara-regionen i västra Australien. Grottorna var kända för att innehålla några av de äldsta bevisen på mänsklig bosättning i Australien, med bevis som tyder på att de var ockuperade i minst 47 000 år.

Grottorna var också en viktig kulturell plats för Puutu Kunti Kurrama och Pinikura (PKKP) aboriginerna, som äger marken där grottorna ligger. Grottorna användes för ceremonier, invigningar och begravningar.

2013 ansökte Rio Tinto hos den australiensiska regeringen om tillstånd att förstöra grottorna för att utöka sin järnmalmsbrytning. Den australiensiska regeringen gav tillstånd för att förstöra grottorna, trots invändningar från PKKP.

Den 24 maj 2020 förstörde Rio Tinto grottorna i en explosion. Explosionen förstörde PKKP:s kulturarv, liksom bevisen på 47 000 år av mänsklig bosättning i Australien.

Konsekvenserna av att förstöra Juukan Gorge

PKKP är chockade, arga, bestörta och förkrossade över förlusten av deras viktigaste kulturella plats och förstörelsen av WA:s arkeologiska arkiv. Denna skändning är kulturellt folkmord.

PKKP kräver rättvisa för förstörelsen av Juukan Gorge och är fast beslutna att se till att gruvdrift aldrig mer får företräde framför aboriginernas andliga, kulturella och kulturarvsplatser.

Rio Tintos svar

Rio Tintos vd, Jean-Sébastien Jacques, avgick i kölvattnet av Juukan Gorge-skandalen. Två andra ledande befattningshavare har också sagt upp sig.

Rio Tinto har bett om ursäkt för förstörelsen av Juukan Gorge och har åtagit sig att arbeta med PKKP för att återuppbygga deras kulturarv. Företaget har också lovat att utveckla nya skyddsåtgärder för att skydda aboriginernas arv i framtiden.

Australiens regerings svar

Förstörelsen av Juukan Gorge föranledde en utredning av miljöminister Sussan Ley.