"Terapi-tala"-råd om relationer och dejting är allmänt tillgängliga utanför psykoterapeutens kontor. Mycket av dessa råd lägger ansvaret på kvinnor för att hantera sina känslomässiga reaktioner på problematiska dejting- och relationsupplevelser.

Råden kvinnor får om dejting, relationer och att hitta kärleken faller till stor del in i tre kategorier.

1. Hur man inte attraherar känslomässigt otillgängliga män

Instagram är fullt av relationsråd som säger åt kvinnor att ta ansvar för sin "läkning". Den ger dem råd om anknytningsstilar, medberoende och känslomässiga sår, samt hur de ska hantera undvikande och narcissistiska partners. Sådana råd varierar i kvalitet från nedlåtande och exploaterande, till nyanserade och medkännande. En del av dessa råd är till hjälp, mycket av det är det inte.

Ett exempel som faller i den senare kategorin är klichén att för att hitta kärleken måste man först älska sig själv. Psykiater och traumaexpert, Dr. Bruce Perry, noterar att du i verkligheten inte kan älska dig själv om du inte har blivit älskad, och noterar att "förmågan att älska kan inte byggas isolerat."

"Älska dig själv" värderas av det moderna samhället om det hjälper dig att ta dig framåt. Konstant självförbättring är det som är viktigt i ett prestationsfokuserat samhälle som positionerar människor som objekt för förbättring och optimering. Nyliberalismen antar att kvinnors liv formas av medvetna val som de som individer är ansvariga för. Lite uppmärksamhet ägnas åt de sammanhang som begränsar kvinnors val.

Att vara ansvarig för självkärlek och självläkning främjar bara det ansvar som kvinnor redan tar för sin hälsa, välbefinnande, karriärer och relationer.

2. Hur man får en man att begå

Kvinnor instrueras om hur man utvecklar "en enorm fördel gentemot andra kvinnor" i "striden" för att "få honom att sätta en ring på den." Till exempel berättar dejtingcoachen Benjamin Daly för sina 500 000 Instagram-följare att hans bok avslöjar "hemligheten att få vilken man som helst att tigga om engagemang."

Kvinnor uppmuntras inte bara att lägga strategier för sina dejtingrörelser, de måste också självövervaka för att undvika att maskulera män, med författare som uppmuntrar kvinnor att följa reglerna för traditionell kvinnlighet och låta män "leda".

Strategierna som ligger till grund för sådana råd är i bästa fall förvirrande. För att citera författaren Emily Brooks, "Vi blir tillsagda att luta oss in på jobbet, men vänta på att han ska ringa." Det är OK att stressa på jobbet, men gå inte för långt i dina relationer.

Dejtingråden som beskrivs i den här kategorin ställer kvinnor mot varandra, bevakar kvinnors kvinnlighet och förstärker en prestationscentrerad ram för att tänka på intima relationer.

3. Hur man navigerar i giftiga beteenden online

Onlinedejting är, även om det är positivt i vissa avseenden, ett minfält för giftigt manligt beteende.

Detta beteende varierar från avvisningsvåld, där kvinnor konfronteras med våld när de tackar nej till en mans framsteg, till oönskade grafiska bilder, till mer subtila former av skadligt beteende. Dessa inkluderar men är inte begränsade till kärleksbombning, där män bombarderar kvinnor med uppmärksamhet för att få kontroll, och brödsmulor, där en person leder någon vidare men förblir obunden.

Dessa beteenden är inte exklusiva för manliga dejtingappanvändare, men råd om hur man hanterar sådant beteende riktar sig till stor del mot kvinnor.

Varför är dessa trender ett problem?

Moderna dejtingråd innebär ofta att kvinnor kan och bör fixa sig själva och sina relationer. Detta skapar skamkänslor och är särskilt skadliga råd för de utsatta kvinnorna i våra samhällen.

Att säga åt kvinnor att älska sig själva innan de kan ha ett förhållande är i bästa fall meningslöst och i värsta fall grymt, särskilt för dem som har drabbats av det psykiska våld som följer med sexuella övergrepp och våld i hemmet.

Från och med 2021 hade 23 % av kvinnorna i Australien, totalt 2,2 miljoner kvinnor, upplevt sexuella övergrepp, med kvinnor åtta gånger mer benägna än män att uppleva sexuella övergrepp av en intim partner. År 2020 noterade Australien sitt farligaste år för våld i hemmet.

En av sex australiska kvinnor har upplevt sexuellt eller fysiskt våld i händerna på en tidigare eller nuvarande partner, medan en av fyra kvinnor har upplevt känslomässiga övergrepp; över en fjärdedel av kvinnorna i Australien.

Sänkt självkänsla och en minskad känsla av självvärde är bara några av de psykologiska effekterna av sexuellt, fysiskt och känslomässigt våld som kan göra "självkärlek" svår.

Kvinnor behöver säkerhet mer än dejtingråd

Att lära kvinnor hur man reagerar effektivt på känslomässigt dysfunktionellt beteende kan hjälpa kvinnor att klara sig, men det tar inte upp den grundläggande frågan om intima mellanmänskliga relationer:säkerhet.

Istället för att uppfostra kvinnor för att hantera den skada de riskerar att dejta män, bör självhjälpsindustrin fokusera på manligt beteende – inte kvinnors reaktioner på detta beteende. Kvinnor behöver säkerhet mer än de behöver råd.

Vi måste rikta om fokus till manligt beteende

Det viktigaste dejtingrådet som självhjälpsindustrin kan erbjuda är för en manlig publik:skada inte kvinnorna runt omkring dig.

Partnerskap är vördad i Australien, men manliga vänskaper saknar ofta sårbarhet, öppenhet, intimitet och självutlämnande. Detta har sannolikt att göra med giftiga förväntningar kring maskulinitet som kan manifestera sig i känslomässigt undertryckande och maskering av nöd, kvinnohat och homofobi. Forskning har funnit manliga attityder till maskulinitet, feminism och homofobi är förutsägande för dejtingvåldtäktsstödjande attityder och självrapporterade historier om sexuellt tvång.

Istället för att lära kvinnor hur de ska svara på farliga dejtingbeteenden, bör självhjälpsindustrin undersöka vad män lär sig om dejting och relationer. Självhjälpsindustrin kan spela en viktig roll för att utbilda användare av onlinedejtingappar om hur man undviker trakasserier, diskriminering och sexuellt våld.

Att "lära" kvinnor hur de ska hantera männen de dejtar är inte lösningen på problemen med modern dejting och relationer.