Under ytan av Yellowstone National Park ligger en massiv hotspot, en region av jordskorpan där het, smält sten från djupet av jorden stiger upp till ytan. Denna hotspot, känd som Yellowstone-hotspot, är ansvarig för parkens geotermiska aktivitet, inklusive gejsrar, varma källor och fumaroler.

Yellowstone hotspot är ett resultat av den nordamerikanska plattans rörelse över en fast plats i jordens mantel, jordens lager under jordskorpan. När plattan rör sig passerar den över hotspoten och den heta, smälta stenen från manteln stiger till ytan och skapar vulkanisk aktivitet.

Magman som stiger upp från Yellowstone-hotspoten är en typ av ryolit, en ljus, kiselrik sten. Denna typ av magma är mycket explosiv, och när den bryter ut kan den producera stora mängder aska och pimpsten.

Yellowstone hotspot har producerat tre stora vulkanutbrott under de senaste 2,1 miljoner åren. Det senaste utbrottet, som inträffade för cirka 640 000 år sedan, producerade en kaldera, en stor fördjupning på jordens yta orsakad av kollapsen av en vulkanisk magmakammare. Denna kaldera är nu känd som Yellowstone-calderan.

Yellowstone-calderan är cirka 89 km lång, 56 km bred och upp till 2 000 fot (610 m) djup. Det är en av de största kalderan i världen.

Yellowstone hotspot är för närvarande i viloläge, men den är inte utdöd. Forskare tror att det sannolikt kommer att få ett utbrott igen i framtiden, även om det är omöjligt att förutse när detta kan hända.

Om Yellowstone hotspot skulle få ett utbrott igen skulle det få en förödande inverkan på USA. Utbrottet skulle producera stora mängder aska och pimpsten, vilket skulle blockera solen, orsaka globala klimatförändringar och störa flygresor. Utbrottet skulle också släppa ut stora mängder giftiga gaser, som kan döda människor och djur.

Yellowstone hotspot är en av de farligaste geologiska farorna i världen. Forskare övervakar hotspoten noga för att försöka förutsäga när den kan få utbrott igen, så att förberedelser kan göras för att minimera skadorna.