Experter rekommenderar ofta att människor specialiserar sig inom ett område av arbete eller forskning för att maximera sina chanser att lyckas. Ändå visar vår nyligen publicerade forskning att framgångsrika innovatörer tar en bredare väg.

Vi tittade på karriärerna för nobelpristagare, som utan tvekan är bland de mest innovativa människorna i världen. Vi upptäckte att det är ovanligt troligt att de är vad vi kallar "kreativa polymaths". Det vill säga att de avsiktligt integrerar formell och informell expertis från vitt skilda discipliner för att ge nya och användbara idéer och metoder.

Faktum är att vittnesmålen från vetenskapspristagare som var elever till tidigare pristagare tyder på att kreativ polymati är en färdighet som kan läras. Vi har skrivit om några av dessa i våra böcker "Upptäcka" och "Sparks of Genius".

Många av dessa pristagare upptäcker problem genom att titta på ämnen på nya sätt, eller de löser dem genom att överföra färdigheter, tekniker och material från ett område till ett annat. De använder ofta konceptuella verktyg som att göra analogier, mönsterigenkänning, kroppstänkande, playacting och modellering. I ett anmärkningsvärt exempel vann Alexis Carrel sitt Nobelpris i medicin 1912 genom att anpassa spetstillverkning och broderitekniker till transplantationskirurgi.

Psykolog, uppfinnare och ekonom

Herbert Simon vann Nobelpriset i ekonomi 1978 för "sin banbrytande forskning om beslutsprocessen inom ekonomiska organisationer."

Han var professor vid flera avdelningar vid Carnegie Mellon University. Hans kollegor kallade honom ofta en "renässansmänniska" på grund av hans stora intresseområde och breda nyfikenhet. Under loppet av sin karriär gjorde han stora bidrag till studier av datavetenskap, artificiell intelligens, psykologi och filosofi, samt ekonomi.

Utöver Simons vetenskapliga arbete inkluderade hans ytterligare intressen pianospel, musikalisk komposition, teckning, målning och schack.

Han hänvisade ofta till den intellektuella spänning, känslomässiga njutning och nya insikter han fick genom att integrera sina många hobbyer med sitt arbete.

"Jag kan rationalisera alla aktiviteter jag ägnar mig åt som helt enkelt en annan form av forskning om kognition," förklarade han i sin självbiografi från 1996. Han fortsatte med att tillägga:"Jag kan alltid se mina hobbyer som en del av min forskning."

En genetiker, illustratör och kokboksförfattare

Christiane Nüsslein-Volhard kombinerade ett lika mångsidigt utbud av färdigheter för att vinna 1995 års Nobelpris i fysiologi – eller medicin – som tilldelades för hennes "upptäckter rörande genetisk kontroll av tidig embryonal utveckling."

"Jag är väldigt nyfiken och jag gillar att förstå saker," sa hon i en intervju 2003, "och inte bara vetenskap ... jag gjorde också musik och jag gjorde språk och litteratur och så vidare."

Det inkluderade razzior som illustratör, pusseldesigner och författare till en bästsäljande kokbok.

Som naturvetenskapsstudent visade sig Nüsslein-Volhard vara lika vidsynt och prövade fysik, fysikalisk kemi och biokemi innan han bestämde sig för embryologi. Hennes många professionella och personliga intressen visade sig vara användbara för att komma med nya frågor och tekniker och för att producera nya resultat. Hon råder forskare att bli lika breda och idiosynkratiska.

I en intervju 2017 sa hon:"Du bör, så långt det är möjligt, undvika vanliga områden och byta fält efter din doktorsexamen för att kunna utveckla en självständig profil och arbeta med ett originellt, självvalt ämne. "

Vikten av kreativ polymati

Vi har funnit att Carrel, Nüsslein-Volhard och Simon är typiska för Nobelpristagare – men inte alls typiska för de flesta proffs. Som en del av vår kreativitetsforskning under de senaste 20 åren har vi samlat information om 773 pristagares arbete, hobbyer och intressen inom ekonomi, litteratur, fred, fysik, kemi och fysiologi eller medicin mellan 1901 och 2008.

Vi fann att de allra flesta pristagarna har eller haft formell – och ofta även informell – utbildning inom mer än en disciplin, utvecklat intensiva och omfattande hobbyer och bytt fält. Viktigast av allt, vi fann, har de avsiktligt sökt användbara kopplingar mellan sina olika aktiviteter som en formell strategi för att stimulera kreativitet.

Vår analys visar att forskare som vinner ett Nobelpris löper ungefär nio gånger större risk att ha utbildning i hantverk som trä- och metallbearbetning eller konst än en typisk forskare.

Och till skillnad från de flesta samhällsvetare eller andra studenter inom humaniora är nobelpristagare i ekonomi nästan universellt utbildade i matematik, fysik eller astronomi. Nobelpristagare i litteratur har ungefär tre gånger så stor sannolikhet att vara fina konstnärer och 20 gånger så stor sannolikhet att vara skådespelare än allmänheten.

I skarp kontrast till typiska yrkesverksamma som ser sina hobbyer som irrelevanta eller till och med skadliga för deras arbete, uppfattar nobelpristagare deras olika intressen och hobbies som viktiga stimulanser.

Som dramatikern och skådespelaren Dario Fo, vinnare av Nobelpriset för litteratur 1997, och även en målare, uttryckte det i en intervju:"Ibland ritar jag mina pjäser innan jag skriver dem, och andra gånger när jag har svårt med en pjäs. , jag slutar skriva så att jag kan rita ut handlingen i bilder för att lösa problemet."

Vi har funnit att de flesta Nobelpristagare har gjort motsvarande uttalanden.

Uppmuntra kreativ polymati

Vi tror att det är möjligt att främja ett fruktbart samspel mellan breda intressen. En studie fann att personer som dubblar huvudämnet på college är mer benägna att uppvisa kreativa beteenden eller bli entreprenörer än personer som har studerat ett ämne.

En annan forskningsstudie fann att att ha en ihållande, intellektuellt utmanande hobby – som musikalisk prestation, skådespeleri, bildkonstutställning, tävlingsschack eller datorprogrammering – är en bättre förutsägelse om karriärframgång på något område än betyg, standardiserade testresultat eller IQ. På samma sätt har vår egen forskning funnit att vetenskapsmän med ihärdiga hantverkshobbyer är betydligt mer benägna att lämna in patent och starta nya företag än de utan.

Enligt vår uppfattning behöver en allt mer komplex och mångfaldig värld inte bara specialiserade experter utan också kreativa generalister – de polymatiska typerna som specialiserar sig på bredden och integrationen som driver kunskap bortom vad människor redan tror är möjligt. + Utforska vidare

Nobelpanelen tillkännager vinnare av medicinpriset

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.