Regnvatten är naturligt svagt surt eftersom det absorberar koldioxid från atmosfären och bildar kolsyra (H2CO3). Denna svaga syra kan lösa upp karbonatmineraler, såsom kalcit (kalciumkarbonat) och dolomit (kalciummagnesiumkarbonat), som är de primära komponenterna i karbonatstenar.

Den kemiska reaktionen som är involverad i upplösningen av kalcit av regnvatten kan representeras enligt följande:

CaCO3 (kalcit) + H2CO3 (kolsyra) → Ca(HCO3)2 (kalciumbikarbonat) + H2O (vatten)

Det lösta kalciumbikarbonatet förs sedan bort av regnvattnet, vilket leder till gradvis erosion och vittring av karbonatstenar. Med tiden kan denna process skapa betydande upplösningsfunktioner och grottsystem i karbonat terräng.

Regnvattnets upplösningsförmåga på karbonatstenar påverkas av flera faktorer, inklusive mängden löst koldioxid i vattnet, vattnets temperatur och förekomsten av andra mineraler som kan påverka vattnets surhet. Men regnvattnets förmåga att lösa upp karbonatstenar är en grundläggande process som formar geomorfologin i många landskap runt om i världen.