Bergarter är sammansatta av olika mineraler, var och en med sin egen termiska expansionskoefficient. Det betyder att när stenar värms upp expanderar de i olika takt. Som ett resultat kan bergets inre struktur spännas, vilket leder till sprickbildning och så småningom brott. Denna process är känd som termisk chock.

Termisk chock är vanligast i bergarter som utsätts för snabba temperaturförändringar, som de som finns i ökenmiljöer. Under dagen kan dessa stenar värmas upp till extrema temperaturer av solen. På natten kan temperaturerna sjunka snabbt, vilket gör att stenarna svalnar snabbt. Denna snabba temperaturförändring kan göra att stenarna spricker.

Termisk chock kan också uppstå i bergarter som utsätts för plötsliga temperaturförändringar, till exempel de som finns nära vulkanutbrott eller skogsbränder. I dessa fall kan värmen från utbrottet eller branden göra att stenarna expanderar snabbt, vilket leder till sprickbildning.

Förutom termisk chock kan temperaturförändringar också göra att stenar bryts ner genom en process som kallas exfoliering. Exfoliering uppstår när det yttre lagret av en sten expanderar och drar ihop sig på grund av temperaturförändringar. Med tiden kan denna expansion och sammandragning försvaga berget, vilket gör att det så småningom bryts loss från bergets huvudkropp.

Exfoliering är vanligt i stenar som utsätts för upprepade cykler av uppvärmning och kylning, som de som finns i bergsområden. Under dagen värms stenarna upp av solen. På natten sjunker temperaturerna och klipporna svalnar. Denna upprepade expansion och sammandragning kan så småningom göra att det yttre lagret av berget bryts loss.