Det är i industriländer och regioner i världen där man kan hitta de högsta koncentrationerna av bly, världens mest utbredda neurotoxiska ackumulerande metall. Således, man antog att Amazonas, världens största utbredning av tropisk regnskog som innehåller de högsta nivåerna av biokulturell och kulturell mångfald, skulle innehålla en låg mängd urbana eller industriella föroreningar på grund av dess avlägsenhet och låga mänskliga påverkan.

En grupp forskare från Institute of Environmental Science and Technology och Department of Animal Health and Anatomy vid Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB), och Central University of Catalonia/Vic University, för första gången har utvärderat blykoncentrationer och isotopiska fingeravtryck i frittgående djurliv i avlägsna områden i den peruanska Amazonas. För studien, leverprover togs från 315 djur från 18 olika arter, jagade efter mat av lokala ursprungsbefolkningar (Quechua, Achuar och Yagua). Dessa områden som studeras är mycket avlägsna och endast tillgängliga efter en 4-5 dagars båttur längs de lokala floderna. Några av dessa områden ligger också inom den näst mest produktiva oljekoncessionen i landet, verksam sedan 1970 -talet.

Höga koncentrationer av bly hittades i levern i Amazonas vilda däggdjur och fåglar, djur som konsumeras dagligen av lokalbefolkningen. Dessa värden är högre än de som observerats bland vilda djur som finns i industriländer. Förekomsten av denna oväntat höga blyhalt i Amazonas vilda djur utgör en hälsorisk för lokalbefolkningen, som förlitar sig på existensjakt.

Hälften av alla analyserade prover innehöll mer än de 0,5 miligram per kilo som europeisk lagstiftning anser vara gränsen för konsumtion av djurinmat, och 91% innehöll mer än de 0,1 miligram som ansågs vara lämpliga för livsmedel i allmänhet. En mycket hög risk för befolkningen, med hänsyn till att nästan trettio av de analyserade proverna innehöll långt högre halter bly.

Forskarna visade också att huvudkällorna till bly är den utökade användningen av blybaserad ammunition, samt föroreningar relaterade till oljeutvinning. Faktiskt, blybaserad ammunition kan vara ett underskattat problem i hela Sydamerikas kontinent. Dessa resultat tyder på att bly har kommit in i den trofiska kedjan i områden där mänsklig befolkning är beroende av uppehällejakt. Således, det är sannolikt inte ett unikt problem, men en som påverkar inhemska människor runt om i världen som använder blybaserad ammunition.

Dessutom, det faktum att ha hittat oljerelaterat bly i vilda djur tyder på att andra giftiga föreningar relaterade till oljeaktiviteter också kan ha kommit in i den trofiska kedjan. Verkligen, i norra peruanska Amazonas, oljeutvinning har genererat en viktig miljöpåverkan genom det dagliga utsläppet av blyrikt avloppsvatten till miljön.

På grund av det inhemska folkens stora beroende globalt av uppehållsjakt och den utökade användningen av blybaserad ammunition, tillsammans med framsteg för oljeaktiviteter i tropiska regnskogar (olje- och gasreserver överlappar med 30% av världens regnskogar), dessa resultat avslöjar en viktig hälsorisk för bevarande av tropiska vilda djur och för lokala mänskliga samhällen beroende på dessa djur som deras främsta proteinkälla.

Till sist, studien illustrerar vidare hur avlägsna naturområden också innehåller ännu ett allestädes närvarande antropogent fotavtryck. Detta kan förlängas i hela Amazonas ekosystem och andra regnskogar runt om i världen, illustrerar hur mänsklig inverkan når längre än vanligt tänkt, och expansionen av antropogena föroreningar från industricentra till de mest avlägsna områdena på planeten.

Studien, publicerades i veckan i tidningen Naturens hållbarhet , inkluderade Mar Cartró Sabaté, forskare vid Institute of Environmental Science and Technology vid Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB); Pedro borgmästare, Institutionen för djurhälsa och anatomi vid UAB; Martí Orta, forskare vid Central University of Catalonia/Vic University och ICTA-UAB; och Antoni Rosell, ICREA-forskare vid ICTA-UAB.