En jordbävningszon ligger sannolikt längs en förkastningslinje. En brottlinje är en spricka i jordskorpan där stenar har gått sönder och rört sig. Jordbävningar uppstår när stenar på båda sidor om en brottlinje plötsligt glider förbi varandra. Energin som frigörs av denna rörelse får marken att skaka.