När landsbygdens massor migrerar till stadsområden, befolkningen växer, och människor arbetar för bättre levnadsstandard, det globala livsmedelssystemets hållbarhet äventyras, enligt en ny analys som spänner över låg- till höginkomstländer. Studien, som publicerades den 3 april i den vetenskapliga tidskriften PLOS ETT , visar att endast en stor global drivkraft – ökningen av internationella handelsflöden – verkar ha en positiv nettoeffekt på de globala livsmedelssystemens hållbarhet. Alla andra stora drivkrafter (befolkningstillväxt, urbanisering, livsstilsförändring, och förändringar i markanvändning) verkar ha negativa effekter.

"Handel verkar vara bra för livsmedelssystem - men bara upp till en viss punkt, sa Steven Prager, en studie medförfattare från Alliance of Bioversity International och CIAT. "Bortom en viss nivå, den positiva effekten av handeln tenderar att bli platå. Höginkomstländer fortsätter helt enkelt inte att dra nytta av det."

I samband med covid-19-pandemin, forskarsamhällets omedelbara fokus är, korrekt, på människors hälsa. Men globala störningar som utlösts av pandemin avslöjar också hur ömtåliga våra globala matsystem är.

Under dessa förhållanden, "Att förstå vad som driver våra livsmedelssystem och hur vi kan mäta eller övervaka dem blir avgörande om vi vill ge beslutsfattare bättre verktyg för att göra livsmedelssystem mer hållbara och mer motståndskraftiga mot lokala eller globala chocker som den extrema vi upplever idag, sa Christophe Béné, studiens huvudförfattare.

Hjälper beslutsfattare att "förstå dynamiken i våra livsmedelssystem"

Studien bygger på en global karta över hållbarhet i livsmedelssystem som publicerades i november i Vetenskapliga data . Den studien visade att höginkomstländer tenderar att ha en högre nivå av hållbarhet i matsystemet (trots all skräpmat de konsumerar) än låginkomstländer. Dessa fynd var en av motiven bakom den nya studien. Dess författare ville förstå vad som driver dessa olika hållbarhetsnivåer och vad som kan göras för att förbättra situationen.

"Lokala och globala livsmedelssystem återspeglar helt enkelt hur världen utvecklas, sa Jessica Fanzo, en medförfattare och docent i global mat- och jordbrukspolitik och etik vid Johns Hopkins School of Advanced International Studies.

"Några av de viktigaste drivkrafterna bakom den globala demografiska övergången som världen upplever just nu påverkar också våra matsystem kraftigt, sa Fanzo, som också var teamledare för 2017 års rapport från högnivåpanelen av experter på livsmedelssäkerhet och nutrition, ett initiativ från FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation.

Problemet är att alla dessa drivrutiner, än så länge, har haft en negativ inverkan på livsmedelssystem och dessa förare är mycket svåra att kontrollera.

"Det skulle vara mycket svårt att förhindra människor från att migrera till städer eller från att anamma nya livsstilar när deras inkomster ökar, ", sa Fanzo. "Vi måste därför mycket snabbt hitta ett sätt att vända eller mildra konsekvenserna av dessa trender."

Även om resultaten av studien pekar på några allvarliga utmaningar framför oss, de ger också några inledande indikationer för beslutsfattare om var de ska rikta insatser och investeringar för att förbättra den långsiktiga hållbarheten hos våra livsmedelssystem.