Instängda och oavslutade akviferer liknar varandra genom att de båda innehåller grundvatten och kan användas för att leverera vatten för mänsklig konsumtion, bevattning och andra ändamål. Men det finns också några viktiga skillnader mellan dem.

* Instängda akviferer är belägna mellan två lager av ogenomträngligt berg, medan icke instängda akviferer inte är det. Detta innebär att slutna akviferer skyddas från förorening av ytvatten och föroreningar. Oavslutade akviferer är å andra sidan mer mottagliga för förorening eftersom de är direkt exponerade mot ytan.

* Begränsade akvifärer är vanligtvis under tryck, medan icke instängda akvifärer inte är det. Detta tryck orsakas av vikten av bergskikten ovanför akvifären. Trycket i en sluten akvifär kan hjälpa till att tvinga upp vatten genom brunnar och källor. Oavslutade akviferer har däremot inte detta tryck, så vatten måste pumpas upp från dem.

* Begränsade akvifärer kan hittas på vilket djup som helst, medan obegränsade akviferer vanligtvis finns nära ytan. Detta beror på att oavgränsade akviferer laddas upp av ytvatten, så de måste placeras nära ytan för att ta emot denna uppladdning. Instängda akviferer, å andra sidan, kan hittas på alla djup, så länge det finns ett lager av ogenomträngligt berg ovanför dem för att skydda dem från förorening.

I allmänhet ger slutna akviferer en mer tillförlitlig och skyddad vattenkälla än oavslutade akviferer. Emellertid är oavgränsade akviferer ofta mer tillgängliga och billigare att utveckla.