Området i jordens inre där värmen ökar till den grad att stenar börjar smälta kallas astenosfären. Astenosfären ligger under litosfären, som är det stela yttersta lagret av jorden, och sträcker sig ner till jordens mantel. Astenosfären är delvis smält, och rörelsen av detta smälta material är ansvarig för plattektonik och andra geologiska processer. Temperaturen i astenosfären kan nå upp till 1 600 grader Celsius, och trycket är extremt högt. Dessa förhållanden gör att stenarna i astenosfären smälter och bildar magma, som så småningom kan stiga upp till ytan och få utbrott som lava.