Hastigheten med vilken kontinentalplattorna rör sig varierar, men i genomsnitt rör de sig med en hastighet av cirka 1 till 2 centimeter (0,4 till 0,8 tum) per år. Detta kanske inte verkar så mycket, men under miljontals år kan denna rörelse lägga till betydande förändringar i jordens geografi. Till exempel rör sig de afrikanska och eurasiska plattorna för närvarande mot varandra med en hastighet av cirka 1 centimeter per år. Om denna takt fortsätter kommer de två kontinenterna så småningom att kollidera och bilda en enda landmassa.