Sand och grus är de mest utvunna materialen i världen, med mellan 32 och 50 miljarder ton som utvinns globalt varje år. De utvinns snabbare än de kan ersättas. Men enligt en ny studie ledd av forskare vid McGill University och Köpenhamns universitet, de mänskliga och miljömässiga kostnaderna för denna utvinning i låg- och medelinkomstländer har till stor del förbisetts.

"Med detta arbete kan vi visa att i låg- och medelinkomstländer, sandindustrin är i direkt konflikt med nästan hälften av de 17 hållbara utvecklingsmålen, " sa Mette Bendixen, biträdande professor vid institutionen för geografi vid McGill University och en av huvudförfattarna till verket, som nyligen publicerades i En jord . "Den påverkan som sand- och grusbrytning har på miljön, konflikter med mål kopplade till ekosystemens naturliga dynamik. Vidare, förorening, hälsorelaterade frågor och den informella karaktären hos många gruvverksamheter skapar samhälleliga ojämlikheter som negativt påverkar småskaliga gruvarbetare och deras familjer."

Ökande efterfrågan och marknadspriser leder till ohållbar exploatering, planering och handel. Borttagning av sand från floder och stränder har långtgående effekter på ekologin, infrastruktur, nationella ekonomier, och försörjningen för de 3 miljarder människor som bor längs världens flodkorridorer. Oreglerad sandbrytning har dokumenterats i 70 länder över hela världen, med tillhörande konflikter relaterade till ekologisk förstörelse, försörjningsstörningar och kränkningar av arbetsrättigheter. Strider om sand har enligt uppgift dödat hundratals de senaste åren, inklusive lokala medborgare, poliser och regeringstjänstemän.

Möjlighet såväl som förstörelse

Men forskarna föreslår också att om det sköts väl, brytningen av dessa resurser erbjuder också potentiellt vissa möjligheter att uppfylla några av FN:s 17 hållbara utvecklingsmål (SDG). De påpekar också att dessa resurser har potential att hjälpa till att driva socioekonomisk utveckling för att främja några av FN:s SDG, som att eliminera fattigdom. Till exempel, sand och grus ger arbetskraft åt miljontals människor, de levererar material till sektorn för förnybar energi och för vägar och infrastruktur i allmänhet.

"Sandresurser, när det hanteras på rätt sätt, kan skapa jobb, utveckla färdigheter som kan användas inom andra sektorer av ekonomin och stimulera innovation och investeringar, samtidigt som de fortsätter att underbygga den infrastruktur som det moderna samhället bygger på." argumenterar Lars L. Iversen, en biträdande professor vid Köpenhamns universitets Center for Makroekologi, Evolution och klimatforskning som var huvudförfattare i studien. "Därför, Lösningen är inte att helt enkelt förbjuda all gruvverksamhet. Att hitta balansen mellan för- och nackdelar med sand- och grusutvinning håller på att bli en av vårt sekels stora resursutmaningar."

"Vi måste bygga effektiva förvaltningsplaner och policyer för sandresurser som stöder de globala målen för hållbar utveckling, ", säger Mette Bendixen "För att kunna göra det krävs en mer fullständig förståelse för effekterna av sand- och grusbrytning. Detta behov är särskilt akut för många länder i låg- och medelinkomstregioner som för närvarande inte har någon överblick över omfattningen av lokal gruvverksamhet, eller hur sådana aktiviteter påverkar ekosystem och lokala samhällen."

Snabb fakta

• En stor del av ökningen av ballast (en samlingsbeteckning för sand, grus, och krossad sten) konsumtion har förekommit i BRICS (Brasilien, Ryssland, Indien, Kina, och Sydafrika) länder.
• Enbart för cement, en proxy för aggregerad användning, Kinas efterfrågan har ökat exponentiellt med 438 % under de senaste 20 åren, jämfört med en ökning med 60 % i resten av världen.
• Medan den nuvarande globala sammanlagda förbrukningen på 32-50 miljarder ton per år domineras av konsumtion från höga (per capita) produktionskällor i Nordamerika och Kina, den största relativa ökningen av produktionen beräknas ske i LMIC (låg- och medelinkomstländer).
• Aggregerad gruvdrift i LMICs utförs ofta informellt av hantverksmässiga småskaliga gruvarbetare som utgör en viktig källa till försörjning för många människor över hela världen.
• Våldet kan också öka vid sidan av gruvdrift. I Indien, brytning av sand, särskilt, har förknippats med lokala konflikter kopplade till vattentillgång och föroreningar.