Samma satelliter som identifierar hårt väder kan hjälpa dig att rädda dig från det.

National Oceanic and Atmospheric Administrations (NOAA) konstellation geostationary Operational Environmental Satellite (GOES) övervakar jordens miljö, hjälper meteorologer att observera och förutsäga vädret. GOES-observationer har spårat åskväder, tornados, orkaner och översvämningar. De har till och med visat sig vara användbara för att övervaka dammstormar, skogsbränder och vulkanisk aktivitet.

Den nyligen uppskjutna GOES-S (planerad att ersätta den nuvarande GOES-West senare i år) och andra satelliter i GOES-serien bär en nyttolast som stöds av NASA:s Search and Rescue (SAR) kontor, som forskar och utvecklar teknik för att hjälpa första responders att lokalisera människor i nöd över hela världen, oavsett om det kommer från en flygolycka, en båtolycka eller andra nödsituationer.

Under dess historia, SAR-kontoret vid NASA:s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, har utvecklat nödsignaler för personliga, nautisk och aeronautisk användning, tillsammans med markstationsmottagare som känner av beaconaktivering. Rymdsegmentets SAR-instrument flyger på många rymdfarkoster i olika omloppsbanor runt jorden. GOES SAR-transpondrarna är geostationära, vilket innebär att de verkar "fixerade" relativt en användare på ytan på grund av deras placering över ekvatorn och omloppsperioden på 24 timmar.

"SAR-rymdsegmentet är inte bara ett instrument i en omloppsbana, sa Tony Foster, SAR:s biträdande uppdragsledare. "Det är snarare en serie instrument ombord på olika satelliter i olika banor, var och en arbetar tillsammans för att ge första responders mycket exakta platser."

GOES sök- och räddningstranspondrar, till skillnad från SAR-instrument i andra banor, kan bara detektera beacon-signalerna, inte hjälpa till att bestämma plats. Denna detektering varnar snabbt det globala SAR-nätverket, Cospas-Sarsat, av en nödsignals aktivering. Detta ger systemet värdefull tid att förbereda innan signalens ursprung kan bestämmas av SAR-instrument på satelliter som kretsar i låg omloppsbana om jorden.

Dessutom, Beacons med integrerad GPS-teknik kan skicka sin platsdata via GOES till SAR-nätverket. Nätverket kan sedan larma lokala räddningspersonal om platsen för nödsituationen utan hjälp av den låga jorden-kretsande konstellationen av sök- och räddningsinstrument.

NASA:s SAR-team tillhandahåller omloppstester, stöd och underhåll av sök- och räddningsinstrumentet på GOES. GOES-satelliterna och SAR-instrumenten finansieras av NOAA.

"Vi är stolta över att stödja Cospas-Sarsat-programmet genom att vara värd för en sök- och räddningstransponder ombord på våra satelliter, sa Tim Walsh, GOES-R-seriens program tillförordnad systemprogramledare. "SAR är ett av de många NOAA-NASA-samarbeten som översätts till livräddande teknologi."

I framtiden, de första respondenterna kommer att förlita sig på en ny konstellation av instrument på GPS och andra globala navigationssatellitsystem som för närvarande befinner sig i en bana med medeljord, en bana som ser större delar av jorden än låg bana på grund av högre höjder. Dessa nya instrument kommer att göra det möjligt för SAR-nätverket att lokalisera en nödsignal snabbare än det nuvarande systemet och beräkna deras position med noggrannhet en storleksordning bättre, från en kilometer (0,6 miles) till cirka 100 meter (328 fot).

Sålänge, SAR-transpondrarna ombord på GOES täcker tiden mellan aktiveringen av en nödsignal och detektering av SAR-instrument i låg omloppsbana om jorden.

"NASA:s SAR-kontor ägnar sig åt snabbhet och noggrannhet, sa Lisa Mazzuca, SAR -uppdragschef. "De instrument och tekniker vi utvecklar strävar efter att uppmärksamma de första som svarar på en fyrsignal aktivering så snart som möjligt. GOES sök- och räddningstransponder är avgörande för detta mål, ger nästan omedelbar detektering i jordens synfält."