Alperna är en relativt ung bergskedja jämfört med många andra bergskedjor på jorden. De bildades som ett resultat av kollisionen mellan de afrikanska och eurasiska tektoniska plattorna, som började för cirka 30 miljoner år sedan. Huvudfasen av bergsbyggandet inträffade för mellan 10 och 15 miljoner år sedan, och Alperna fortsatte att resa sig tills för cirka 2 miljoner år sedan. Alperna stiger fortfarande aktivt idag, om än i mycket långsammare takt än tidigare.