Det mest önskvärda kännetecknet för att begränsa den relativa åldern av stenar är tvärskärande relationer . Denna princip, även känd som "principen om superposition", säger att alla geologiska funktioner som skär över en annan funktion måste vara yngre än funktionen den skär.

Här är varför tvärskärande relationer är så kraftfulla:

* Direkt observation: Det är en direkt observation av geologiska händelser. Vi kan se intrånget av en yngre stollande berg i äldre sedimentära bergarter eller ett fel som skär genom befintliga lager.

* Rensa temporär relation: Det skapar en tydlig temporär relation mellan funktionerna. Funktionen som gör skärningen (t.ex. den stolliga intrånget) måste ha bildats efter att funktionen har klippts (t.ex. sedimentlagren).

* Universellt tillämpligt:​​ Denna princip är allmänt tillämplig på alla typer av rock och geologiska funktioner, vilket gör det till ett grundläggande verktyg i relativ datering.

Även om andra egenskaper som fossilt innehåll och bergarter kan vara till hjälp för att bestämma relativ ålder, kräver de ofta ytterligare tolkning och kan bli föremål för mer tvetydighet. Tvärskärande relationer erbjuder en mer direkt och pålitlig metod för att etablera den relativa åldern av stenar.