Här är varför:
* radioaktivt förfall: Carbon-14 är en radioaktiv isotop av kol som sönderfaller i en känd hastighet. Denna förfallsfrekvens kallas sin halveringstid, som är ungefär 5 730 år. Detta innebär att efter 5 730 år kommer hälften av den ursprungliga mängden kol-14 i ett prov att förfallas till kväve-14.
* Absorption i levande organismer: Medan levande organismer lever, absorberar de kontinuerligt kol-14 från miljön. Detta håller förhållandet kol-14 och kol-12 i deras kroppar relativt konstant.
* förfall efter döden: När en organisme dör, slutar den absorbera kol-14. Kol-14 i dess rester börjar sedan förfalla med en jämn takt.
* mätförfall: Genom att mäta den återstående mängden kol-14 i ett prov och jämföra det med den ursprungliga mängden kan arkeologer bestämma hur länge sedan organismen dog. Denna metod är känd som radiokolondating och är effektivt för att dejta organiska material upp till cirka 50 000 år gamla.
Det är viktigt att notera att kol-14 datering är ett kraftfullt verktyg men har begränsningar. Det kan endast användas på organiska material, och dateringens noggrannhet påverkas av olika faktorer, såsom provets ålder, bevarande och miljöförhållanden.
