Här är varför:

* Kol 14 förekommer naturligt:​​ Det bildas i den övre atmosfären när kosmiska strålar interagerar med kväveatomer.

* kol-14 förfall i konstant hastighet: Detta innebär att den har en känd halveringstid på cirka 5 730 år.

* levande organismer innehåller kol-14: Växter tar in kol-14 under fotosyntesen, och djur äter växter (eller andra djur som har ätit växter). Detta innebär att levande saker innehåller en relativt konstant mängd kol-14.

* När en organisme dör börjar kol-14 förfall: Det tar inte längre in nytt kol-14.

* Mätning av förhållandet kol-14 och kol-12: Genom att jämföra mängden kol-14 kvar i ett prov med mängden stabilt kol-12 kan forskare bestämma hur länge sedan organismen dog.

Denna teknik, känd som RadioCarbon Dating , är ett kraftfullt verktyg för att förstå livets historia på jorden och används allmänt inom arkeologi, geologi och andra områden.