Litosfären är det styva yttersta skiktet på jorden, sammansatt av jordskorpan och den översta delen av manteln. Det är uppdelat i stora tektoniska plattor som rör sig långsamt över jordens yta, drivs av konvektionsströmmarna i manteln.
Litosfären flyter inte bokstavligen på manteln, utan snarare vilar den på asthenosfären, ett mjukare, mer visköst skikt av den övre manteln. De litosfäriska plattorna kan röra sig över asthenosfären eftersom asthenosfären är relativt svag och deformerbar.
