Ett internationellt team av forskare har hittat bevis som tyder på att jättesköldpaddorna som lever på Aldabra-atollen på Seychellerna en gång kan ha behövt se upp för krokodilattacker. I deras papper publicerad i tidskriften Royal Society Open Science , gruppen beskriver fossila bevis som de hittade på atollen som tyder på att krokodiler som är stora nog att orsaka skada en gång kan ha festat på de jättelika sköldpaddorna.

I dag, de jättesköldpaddor som lever på Aldabra Atoll passerar sina dagar relativt stressfria på grund av frånvaro av rovdjur. Deras tjocka, kupolformade skal erbjuder dem ett mycket säkert försvar mot varelser som kan försöka skada dem. Men deras fredliga tillvaro är också tack vare lagar som förbjuder människor att skada dem, och kanske händelser som ledde till bortgången av krokodiler som var tillräckligt stora för att attackera dem.

Forskarna rapporterar att under ett besök på atollen, de hittade delar av gigantiska fossiliserade sköldpaddsskal med stora tandbettsmärken på dem. Mer viktigt, de hittade också ett käkben som en gång hade tillhört en stor forntida krokodil – ett som var större än de fossiler som tidigare hittats. Tester visade att båda fossilerna var från en tidsperiod ungefär 90, 000 till 125, 000 år sedan – att sätta dem i den sena Pleistocen. Storleken på det fossiliserade käkbenet, laget avslutade, antydde att krokodilen skulle ha varit större än de andra som hade bott på atollen, men mindre än moderna Nile- eller saltvattenkrokodiler. De uppskattade vidare genom att undersöka käkbenet att krokodilen skulle ha varit cirka 11,5 fot lång - stor nog att slita lemmar eller ett huvud från en exponerad sköldpadda. Sköldpaddan skulle ha vägt cirka 550 pund.

Forskarna föreslår att bitmärkena på sköldpaddsskalet indikerar ett av två möjliga scenarier. I den första, krokusen hade gömt sig under vattnet och drog sedan till när den såg sköldpaddan sträcka ut halsen för att få en drink. Den andra möjligheten var att sköldpaddan dog av en annan orsak och krokodilen lämnade märken när den försökte komma åt resterna inuti skalet.

© 2018 Phys.org