* Ett dynamiskt system av styva plattor: I stället för att kontinenter som driver över ett statiskt havsbotten, utgör platttektonik att jordens yttre skikt (litosfären) bryts in i stora, styva plattor som rör sig och interagerar med varandra.
* gjord av rörliga plattor: Dessa plattor är inte stationära, utan rör sig ständigt över den halvmolten asthenosfären, ett lager av den övre manteln.
* interagerande plattor: Interaktionerna mellan dessa plattor är ansvariga för en mängd geologiska fenomen, inklusive jordbävningar, vulkaner, bergbildning och skapandet av nytt havsbotten.
I huvudsak är plattaktonik en mer omfattande och exakt modell av jordens yta än hypotesen om kontinental drift. Det förklarar inte bara kontinenternas rörelse, utan också bildandet av hela bergskedjor, fördelningen av jordbävningar och vulkaner och utvecklingen av jordens yta under miljoner år.
