Det är inte en bergskedja eller en specifik höjdfunktion, utan snarare en geologisk gräns präglad av en serie vattenfall och forsar. Denna linje sträcker sig från Maine ner till Alabama och markerar övergångszonen mellan de hårda, resistenta klipporna på Piemonte -platån och de mjukare, sedimentära bergarterna i kustslätten.

Höstlinjen var historiskt betydande för att den fungerade som en naturlig barriär för utvidgningen västerut och gav också en vattenkälla. Många större städer, som Richmond, Virginia och Augusta, Georgia, utvecklades längs höstlinjen.