* Plate Tectonics: Jordens kontinenter ligger på massiva plattor som ständigt rör sig. USA:s västkust ligger på gränsen till den nordamerikanska plattan och Pacific Plate. Dessa plattor konvergerar (kolliderar), vilket orsakar:

* subduktion: Den tätare Stillahavsplattan glider under den nordamerikanska plattan och skapar berg och vulkaner.

* Ny skorpbildning: Magma från manteln reser sig till ytan och skapar en ny oceanisk skorpa längs mitten av havet. Denna nya skorpa är relativt ung.

* Östkusten: USA:s östkust ligger på den nordamerikanska plattans inre. Detta område är relativt stabilt och upplever inte samma nivå av tektonisk aktivitet som västkusten. Skorpan här har haft mer tid att svalna och stelna, vilket gör den äldre.