Hawaiis vulkanaktivitet orsakas av en hotspot , en plommon av varmt mantelmaterial som stiger upp från djupt inom jorden. Denna plommon smälter den överliggande Stillahavsplattan och skapar vulkaner. När Pacific Plate rör sig över den stationära hotspot bildas en kedja av vulkaniska öar, med den yngsta ön (Hawaii) som ligger direkt över hotspot.
