Anti-nedskräpningsaktivisten Dirk Groot fotograferade, taggade, och samlade in mer än 400, 000 stycken skräp i Nederländerna. Nu, han och hans data ingår i en studie om urban nedskräpning av forskare från Leiden University och Andrea Ballatore från Birkbeck, University of London.

Allt började när industriekolog Stefano Cucurachi från Institutet för miljövetenskap i Leiden fick ett LUF-bidrag 2018. Ursprungligen studerade miljöpåverkan av det holländska förbudet mot gratis plastpåsar, han blev snart intresserad av kullen där ute. "Jag fick reda på att det finns ett mycket aktivt samhälle som plockar upp skräp och samlar in data om det. Jag undrade om jag kunde använda den informationen för vetenskapliga ändamål, " säger Cucurachi.

Ladda upp bilder i en app

Efter lite letande, Cucurachi snubblade över en app som heter Litterati. "Det är en app där användare kan ladda upp bilder på skräp. Appen lägger automatiskt till tid och plats. Användare kan också lägga till en tagg för typen av kull, som läskburk eller godisförpackning."

Appen är populär i Nederländerna. Faktiskt, holländarna är de mest aktiva användarna i världen. Det har resulterat i miljontals uppladdningar, vilket gör det till en potentiell guldgruva för Cucurachi.

Svårt att dra slutsatser för Nederländerna

Cucurachi och hans kollegor börjar kamma igenom data. Men efter flera analyser, de var tvungna att dra slutsatsen att de nederländska uppgifterna inte var användbara. "Det fanns för många fördomar, ett vanligt problem inom medborgarvetenskap, " säger Cucurachi. "Människor som använder appen är volontärer. Så de går till platser de tycker om och använder sedan appen. Tänk på stränder och stadsparker. Den fördomen gör det svårt att dra slutsatser för Nederländerna som helhet."

Massor av data från Purmerend

Så laget försökte ett mer lokalt tillvägagångssätt. Lyckligtvis, de märkte en mycket märklig avvikare:Purmerend, en kommun med 80 invånare, 000 personer. "Den hade en galen mängd data, varav 98 procent kom från en enskild användare. I början, vi trodde att data som samlats in av en person också skulle vara för partisk."

Dock, användaren visade sig vara Dirk Groot, eller Zwerfinator, en berömd skräpsamlare. "Han är inte vilken person som helst, men en expert fokuserade på att samla in kulldata. Han är väldigt organiserad, så hans data var mycket användbar!"

Var kan vi hitta skräp?

Så småningom, Cucurachi och kollegor använde staden som en fallstudie. "Vi ville ta reda på vilka typer av skräp du kan hitta på vissa platser i Purmerend."

Att göra så, teamet utvecklade ett dedikerat forskningsverktyg för att extrahera data från Google Maps. De använde även data från kommunen, så småningom hitta 1, 400 platser av intresse, som busshållplatser, gym, restauranger, stormarknader, och skolor. "Vi använde till och med Google Street View för att verkligen lära känna staden. Och vi intervjuade Groot, som verkligen hjälpte oss att tolka data i rum och tid."

Intressanta resultat

Datan gjorde det möjligt för forskarna att kartlägga var skräp släpps ut på en aldrig tidigare skådad detaljnivå. Enligt Cucurachi, "i Purmerend, det mesta skräpet består av plast, omslag, energidrycker, och cigarettfimpar. Du hittar skräp i områden med social aggregering, som köpcentra, kyrkor, och idrottsklubbar. Du kommer sannolikt att hitta energidrycker nära nattklubbar, och plastomslag på biografer och busstationer. Snabbmatsrester var vanliga på parkeringsplatser, även långt bort från försäljningsstället."

Stormarknader och skolor visade sig också vara skräphotspots. "Vi hittade också en hel del fyrverkerier på parkeringsplatser, men som tur är inte på bensinstationer."

Hur hjälper detta?

Det är ett bra exempel på medborgarvetenskap, men hur hjälper det oss? "För det första, dessa aktivister samlar in skräp med riktade kampanjer. Det är hur Groot and the Plastic Soup Surfer, med 16, 000 bilder på Anta Flu-omslag, lyckades övertala företaget att byta till pappersomslag."

"Också, vår forskning ger insikt i vilka typer av skräp som kan hittas var. Politiker kan använda den kunskapen för att göra riktade städnings- eller förebyggande kampanjer." Purmerends kommun har redan visat att ett sådant tillvägagångssätt kan fungera:baserat på Groots data, kommunen startade ett riktat tillvägagångssätt mot nedskräpning, vilket resulterar i 40 procent mindre nedskräpning.

Cucurachi tycker också att det är viktigt att stötta de volontärer som samlar in skräp. "Det har en samhällelig komponent i det. Förhoppningsvis, detta kan leda till biovänliga material, mer städning vid dessa skräp-hotspots, eller utrota problemen vid källan med mindre konsumtion.

Zwerfinatorn

Zwerfinatorn, det är vad Dirk Groot kallar sig. Namnet syftar på det holländska ordet 'zwerfafval' som betyder strö. Groot städar upp skräp dagligen, i hemstaden Purmerend och i övriga Nederländerna. Och inte bara det. Han registrerar också skräpet och påpekar framgångsrikt konsekvenserna för företag och regeringar.

"Vi kommer aldrig att kunna lösa problemet med nedskräpning helt. Men med data, vi kan vägleda, uppmuntra och övervaka branschen och regeringen."