Dessa plattor är stora, styva klippplattor som utgör jordens yttersta skikt (litosfären). De "flyter" på den halvmolten asthenosfären och rör sig mycket långsamt (några centimeter per år) på grund av konvektionsströmmar i manteln. Interaktionen mellan dessa plattor vid deras gränser är ansvarig för många av jordens mest dramatiska geologiska fenomen, såsom jordbävningar, vulkaner och bergskedjor.
