Så här fungerar det:

1. Snabb begravning: En organism dör och begravs snabbt i sediment (som lera, sand eller vulkanisk aska). Detta förhindrar nedbrytning och asätare från att förstöra resterna.

2. Mineralisering: Grundvatten rikt på lösta mineraler (som kiseldioxid, kalcit eller pyrit) sipprar genom det porösa sedimentet och ersätter det organiska materialet i ben, tänder eller skal med mineraler. Denna process sker gradvis, molekyl för molekyl, och bevarar den ursprungliga formen och strukturen.

3. Formation av fossil: Med tiden hårdnar sedimentet till berg och de mineraliserade resterna blir fossila.

Medan andra metoder finns, är permineralisering den vanligaste på grund av den utbredda tillgången på grundvatten och den lätthet med vilken mineraler kan ersätta organiskt material.