Goodshoot/Goodshoot/Getty Images

Sprickor markerar de platser där jordskorpan dras isär. Great Rift Valley är det största av dessa system och sträcker sig tusentals mil från Moçambique i sydöstra Afrika till Mellanöstern. Längs denna dramatiska sträcka ligger ikoniska toppar som Mount Kenya och Mount Kilimanjaro, och dalen är en härd för pågående geologisk aktivitet.

Geografi

Historiskt sett var "Great Rift Valley" en allmän term för en kedja av sprickor som löpte från Östafrika till Levanten. Modern geologi behandlar dem som ett nätverk av sammankopplade bassänger snarare än ett enda system. Viktiga komponenter inkluderar:

• Jordan Rift Valley – som sträcker sig över Jordanien och Israel och innehåller Döda havet.
• Red Sea Rift – havsbassängen som skiljer de arabiska och afrikanska plattorna åt.
• East African Rift – den mest omfattande kontinentalsprickan, ofta den som folk hänvisar till när de säger "Great Rift Valley."

Den östafrikanska rivningen delar sig i flera grenar. Gregory Rift löper från Röda havet och Adenbukten genom Etiopien, Kenya och Tanzania, medan Western eller Albertine Rift bågar från Uganda till Malawi och är värd för många stora sjöar.

Tidigare och framtida utveckling

Geologer uppskattar att klyftan började bildas för cirka 25 miljoner år sedan, när Afrika och den arabiska halvön fortfarande var sammanfogade. När plattorna drogs isär fylldes utrymmet mellan dem med havsvatten, vilket skapade det som nu är Röda havet. Sprickan är fortfarande aktiv:Röda havet fortsätter att vidgas, och den afrikanska plattan splittras fortfarande inom den östafrikanska rivningen. Den nubiska plattan, som täcker större delen av Afrika, skiljer sig från somalien plåt som bär Afrikas horn. Vissa forskare förutspår att, om trenden fortsätter, kan Adenbukten översvämma den utvidgade bassängen och förvandla Hornet till en stor ö inom en lång framtid.

Riftning och divergerande gränsbildning

Riftdalar finns oftast under havet, men den östafrikanska rivningen är en av de få som uppstår på land. Här börjar tektoniska plattor att delas isär – en process som kallas rifting – vilket skapar en divergerande plattgräns. När skorpan förtunnas och sjunker, stiger magma för att fylla tomrummet, vilket genererar nytt skorpmaterial. Över geologisk tid kan upprepade sprickor ge upphov till helt nya kontinentala fragment.

Vulkanism, jordbävningar och relaterade fenomen

Samma magma som bildar dalens nya skorpa matar ofta vulkaner, så Great Rift Valley är värd för många aktiva och vilande vulkaner, inklusive Mount Kenya och Mount Kilimanjaro. Inte all magma når ytan explosivt; vissa sipprar helt enkelt genom sprickor och skapar varma källor och gejsrar. Jordbävningar är vanliga längs de många förkastningarna som definierar sprickan, vilket gör regionen till ett fokus för seismisk forskning.