Den stora Laurel-eller-Yanny-debatten 2018 var så rolig eftersom den lyste ett ljus på den ofta illusoriska karaktären hos auditiv uppfattning. Det du hör är kanske inte detsamma som vad någon annan hör. Eller, kanske det du hör kan förändras med tiden. Vad som verkligen var "Yanny" för vissa människor i början lät mycket mer som "Laurel" vid deras 27:e lyssnande.

Ny forskning dyker upp idag i den granskade tidskriften PLOS ONE utforskar dessa idéer vidare. Ett team från University of Kansas har undersökt "Speech-to-Song Illusion, "där en talad fras upprepas och börjar låta som om den sjöngs.

"Det finns denna snygga hörsel illusion som kallas Speech-to-Song Illusion som musiker på 60-talet visste om och brukade med konstnärlig effekt-men forskare började inte undersöka det förrän på 90-talet, "sa Michael Vitevitch, professor och ordförande i psykologi vid KU, som genomförde studien med forskare på forskarutbildning och forskarutbildning vid institutionens talade språklaboratorium. "Illusionen uppstår när en talad fras upprepas - men efter att den upprepats flera gånger börjar det låta som att den sjungs istället för att talas."

KU -forskaren sa att tidigare studier har tittat på egenskaper hos fraser som bidrar till illusionen och har framkallat fenomenet hos högtalare i engelska, Tyska och mandarin. Ytterligare studier har visat att hjärnregioner som bearbetar tal är aktiva när en fras uppfattas som tal medan hjärnregioner som bearbetar musik eldar när frasen hörs som sång.

"Men ingen hade en bra förklaring om hur denna illusion uppstod i första hand, "Vitevitch sa." Många av forskarna som tittade på detta var musikuppfattande forskare, men det var inte många som kom på det från tal-och-språk-sidan. Jag är en av få talpersoner som började titta på det här. Jag tog med några av dessa modeller för hur språkbehandling fungerar för att se om det kan förklara vad som händer med denna illusion. "

Tillsammans med KU -doktoranden Nichol Castro och studenterna Joshua Mendoza och Elizabeth Tampke, Vitevitch utformade sex studier för att testa om en modell för språkbehandling som kallas Node Structure Theory som tar hänsyn till andra aspekter av språkbehandling också kan vara ansvarig för Speech-to-Song Illusion. Under nodstrukturstruktursteori, ordnoder och stavelsnoder fungerar som "detektorer" när människor hör stavelser, ord och fraser.

"Du har orddetektorer och stavningsdetektorer och som med många saker i livet, när du använder dem kommer de att bli slitna - som dina muskler. När du använder dem, de tröttnar, "sa Vitevitch." Som med muskler, du har en typ av muskler för korta sprintningar och även muskler för uthållighet, som att springa maraton. Ordnoder är som sprintmuskler, och stavelsnoder är som uthållighetsmuskler. "

Vitevitch sa att resultaten från sex experiment - som använde 30 KU -studenter som ämnen - föreslår att orddetektorer initialt är aktiverade, ger en uppfattning om tal, men de tröttnar när frasen upprepas. Den fortsatta presentationen av en fras aktiverar fortfarande stavelsesdetektorer, som inte tröttnar lika snabbt som ordet detektorer. Eftersom stavelser bär språkets rytmiska information, den fortsatta stimuleringen av stavelsedetektorerna - men inte ordet detektorer - förskjuter uppfattningen till ett sångliknande tillstånd.

"Vi försökte testa de olika delarna av modellen, "sa han." Vi tittade på ordnoder och pekade ut fraser som hade många liknande ljud. Vi försökte ta bort ord helt och hållet genom att använda spanska ord med icke-spansktalande. Vi försökte fokusera på stavelserna och antalet stavelser. Vi tittade på olika egenskaper, som är det ordet som spelar roll eller antalet stavelser? "

Författarna skapade till och med slumpmässiga listor med ord för att förhindra att den inneboende intonationen i dagligt tal påverkar ämnenas uppfattning om musikalitet.

"Eftersom vi har intonation, vi ville ha det starkast möjliga testet av mekanismen för dessa detektorer, "sa Vitevitch." Vi försökte ta bort musikaliteten genom att slumpmässigt sätta ihop ord utan intonationsskift, så det lät inte alls musikaliskt till att börja med. När folk hör det en gång, de sa att det inte alls lät musikaliskt. The fact that we could get people to shift perception to something musical after several repetitions gives us confidence that we're on the right track with the mechanism explaining the effect."

While the Speech-to-Song Illusion could be seen as a mere novelty, like the Laurel-or-Yanny meme, Vivevitch said the phenomenon has the potential to greatly increase our fundamental understanding of speech and music perception.

"All scientists are trying to look inside of a black box to understand what's going on inside, " he said. "We're all trying to understand the universe or the brain or how atoms work. Så, any opportunity to get a crack in the black box where you can look inside, you need to take. Things like illusions are often dismissed, but they're unique opportunities to get another angle on what's going on. Yes, they're kind of fun and interesting and goofy and they get attention—but really they're another opportunity to see what's going on inside the black box."