Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Vulkaner är öppningar i jordskorpan som med jämna mellanrum driver ut lava, gas, sten och aska. Vissa typer av vulkaner exploderar ganska häftigt, och många av dessa typer ser ut som kullar eller berg med branta sluttningar. Dessa sluttningar kan vara täckta av vegetation och knappt igenkännbara som vulkaner, beroende på datumen för deras senaste utbrott. Det finns tre typer av vulkaner som får ett våldsamt utbrott och som även har branta sluttningar.
Huruvida en vulkan exploderar med våldsam kraft beror på konsistensen hos magman, eller den smälta stenen, inuti den. Vulkaner som innehåller tunn, rinnande magma - som de som gjorde den hawaiianska kedjan av öar - producerar vanligtvis inte våldsamma explosioner, medan de med tjock, trögflytande magma gör det. Detta beror på det faktum att tunnare magma gör att potentiellt explosiva gaser lätt kan komma ut i atmosfären, medan tjockare magma hindrar dessa gaser från att fly. Den tätare typen av magma innehåller ofta kiseldioxid, som fungerar som ett förtjockningsmedel. Så småningom byggs gaserna upp och utövar så stort tryck på vulkanen att den spricker upp i ett våldsamt utbrott. När den väl har fått utbrott kallas magma för lava. Många av världens mest våldsamt exploderande och branta sluttningar ligger nära subduktionszoner. Subduktionszoner är tektoniska plattgränser där oceaniska plattor glider under kontinentalplattor. Exempel på subduktionszoner inkluderar kustnära nordvästra USA och södra Alaska, som innehåller många våldsamma vulkaner med branta sidor, som det ökända Mount St. Helens.
Ungefär 60 procent av vulkanerna på jorden är sammansatta vulkaner. Även kända som stratovulkaner, kan dessa branta symmetriska berg stiga till höjder på 8 000 till 10 000 fot (2 438 till 3 048 meter). Några av världens mest majestätiska berg är sammansatta vulkaner, inklusive Washingtons Mount Rainier och Mount St. Helens, Oregons Mount Hood, Japans Mount Fuji och Italiens Mount Etna. Var och en av dessa vulkaner innehåller ett ledningssystem som sträcker sig djupt under jordskorpan och kulminerar i en magma-innehållande reservoar. Stratovulkaner upplever i allmänhet långa perioder av vila mellan utbrotten, men när de får ett utbrott gör de det vanligtvis med stor grymhet, spyr ut lava och aska högt upp i luften och orsakar ibland laviner, jordskred och lerflöden.
Cinder kottar är enkla, lätt igenkännliga vulkaner. Tillverkade av lösa, granulära askar, de är cirkulära eller ovala till formen och innehåller skålformade kratrar vid sina toppar. De når inte de skyhöga höjderna av sammansatta vulkaner, och reser sig i allmänhet inte mer än 1 000 fot (304 meter) över det omgivande landskapet. De avger inte heller en enorm mängd material som stratovulkaner. Men de har mycket branta sluttningar och kraftiga explosioner där gasladdad lava blåser ut våldsamt. Cinder cone vulkaner är relativt vanliga i västra Nordamerika. Exempel är Paricutin i Mexiko och den icke namngivna vulkanen på Wizard Island i Oregons Crater Lake.
Lavakupolvulkaner utvecklas vanligtvis ur sammansatta vulkaner, när små, tjocka, lökformade lavapooler samlas runt en vulkans öppning efter ett utbrott. Lavakupoler kan växa snabbt och bli märkbart större under en period på bara månader. De bildar ofta branta högar, av vilka några kan vara så branta att de framstår som obelisker. Lassen Peak i Kalifornien och Mont Pelee på ön Martinique är typer av lavakupolvulkaner. Dessutom kan lavakupoler finnas i andra typer av vulkaner, såsom Novarupta Dome, som ligger inuti Alaskas Katmai-vulkan, och flera namnlösa kupoler i Mount St. Helens krater.
