Av Doug Bennett, uppdaterad 24 mars 2022
Vulkanologer använder en mängd olika klassificeringssystem för att beskriva vulkaner över hela världen. Oavsett systemet, tre primära typer uppstår konsekvent:cinder kon, komposit (stratovulkan) och sköldvulkaner. Även om de delar vissa egenskaper, skiljer sig varje typ markant i struktur, storlek, lavasammansättning och utbrottsbeteende.
Cinder-konvulkaner uppvisar branta, raka sidor som sträcker sig från 30° till 40° och en enda framträdande toppkrater. De är huvudsakligen byggda av tephra—fragmenterat pyroklastiskt material. Sammansatta vulkaner har en uppåtriktad konkav profil med en liten toppkrater, konstruerad av omväxlande lager av härdad lava och pyroklastiska avlagringar. Sköldvulkaner har en uppåt-konvex lutning, vanligtvis mindre än 15°, och en relativt platt topp. Deras flanker domineras av omfattande basaltiska lavaflöden som utgår från en central öppning, ventilkluster eller sprickzoner.
Cinder kottar är blygsamma, sällan överstiger 1 000 fot (300 m) i höjd. Sammansatta vulkaner kan stiga över 10 000 fot (3 km) och bildar ofta höga toppar. Sköldvulkaner är breda, vanligtvis 20 gånger högre än deras bredd, vilket ger massiva fotspår; Mauna Loa och Mauna Kea på Hawaii är de högsta och reser sig mer än 31 000 fot (9,5 km) från havsbotten.
Sammansatta vulkaner bryter ut andesitiska, dacitiska och ryolitiska lavor – tjocka, trögflytande och gasrika – vilket resulterar i låg magmatillförsel och sällsynta utbrott. Sköldvulkaner avger basaltisk lava, som är varm, flytande och låg i gas; en hög mängd magma leder till frekventa utbrott. Cinder kottar producerar basaltisk lava som är gasladdad; utbrotten är begränsade och många kottar bryter ut bara en gång under sin livscykel.
Stromboliska utbrott kännetecknar aska kottar, som producerar lavafontäner som splittras till bomber och aska som faller runt ventilen. Sammansatta vulkaner genererar pliniska utbrott, som lanserar höga askpelare, pyroklastiska flöden och lahars. Sköldvulkaner producerar icke-explosiva, långväga lavaflöden som färdas över deras mjuka sluttningar.
