Ädelmetaller - såsom guld, silver, platinagruppmetaller och basmetaller som koppar och zink - är ofta låsta i sulfidmalmfyndigheter. Även om dessa fyndigheter kan vara av låg kvalitet, gör stigande marknadspriser och avancerade återvinningstekniker dem ekonomiskt lönsamma.
Lokalisera malmkroppar med tillräckligt metallinnehåll för lönsam återvinning. Inducerad polarisation (IP) undersökningar är ovärderliga för att detektera sulfidrika zoner, eftersom dessa mineraler lagrar elektrisk energi när de laddas och släpper ut den långsamt, vilket gör att geologer kan uppskatta fyndighetens storlek.
Extrahera malm och mata den till en roterande kross för att producera ~6-tums fragment. Efterföljande våtmalning – via kulkvarnar eller semi-autogena kvarnar – reducerar partiklar till 5–50 µm, den optimala storleken för effektiv skumflotation.
Transportera den finmalda malmen in i flotationsceller där den smälts med vatten. Tillsätt en uppsamlare (ett organiskt reagens som selektivt binder ädelmetaller) och lufta massan för att introducera fina luftbubblor. De metallfyllda bubblorna stiger och bildar ett skum som skummas av för vidare bearbetning.
Inför alkylalkohol till skumningscellen för att stabilisera skumskiktet. När skummet har tjocknat, filtrera, torka och förpacka koncentratet. Vatten återvinns vanligtvis i kretsen för att minimera miljöpåverkan.
För metaller som zink, koppar och nickel kan biolakning användas. Bakterier som Acidithiobacillus ferrooxidans oxidera sulfiderna, frigör metaller till en sur lösning. Lösningen behandlas sedan för att återvinna metallerna. Denna metod är också effektiv för att förbättra guld- och silverutvinningen från komplexa malmer. Korrekt hantering av den sura lösningen är avgörande för att förhindra dränering av sura gruvor.
