Av Ethan Shaw Uppdaterad 24 mars 2022
John_Brueske/iStock/Getty Images
Kiowa- och Cheyenne-legenderna beskriver en massiv grizzlybjörn som krattar på spiran på Devils Tower - känd som Tree Rock till Kiowa och Bear's Lodge till Cheyenne - medan människor samlades vid dess bas. Även om dessa berättelser ger mytisk stil, involverar den vetenskapliga förklaringen smält sten och djup tid.
De flesta geologer anser att Devils Tower är ett klassiskt exempel på ett magmatiskt intrång som aldrig bröt mot ytan. Magmakroppen, troligen en laccolith eller stock, trängdes in i överliggande mesozoiska sedimentära lager bestående av sandsten, skiffer och gips, som hade avsatts när regionen ofta översvämmades av inlandshav.
För mellan 50 och 60 miljoner år sedan, under upphöjningen av Black Hills, kyldes magman under jorden för att bilda fonolitporfyr. När det stelnade sprack det i de ikoniska sexkantiga kolonnerna som ger tornet dess slående utseende.
Under miljontals år avlägsnade erosion de omgivande sedimentära skikten. Det hårdare magmatiska berget av intrånget motstod vittring mer effektivt, vilket gjorde att tornet kunde stå medan de mjukare skikten nöttes bort. Även idag bryter vind-, vatten- och frys- och tinningscykler gradvis ner pelarfogarna och lämnar skräp vid basen.
Alla experter är inte överens om den exakta karaktären av intrånget. Tidigare hypoteser antydde att Devils Tower kan vara en rest av en vulkanhals, medan en studie från 2011 som presenterades vid American Geophysical Union föreslog att det kunde vara de kollapsade resterna av en kraterfylld lavasjö.
