Av Michael Adkins – Uppdaterad 24 mars 2022

Naturliga och syntetiska opaler

Opaler är berömda halvädelstenar, med mer än 95 % av naturliga exemplar från Australiens ökenregioner. Medan naturen producerar en mångfald – från färglösa vanliga opaler till de livfulla, eldröda eldopalerna – kan hantverkare och vetenskapsmän också skapa syntetiska versioner som konkurrerar med sina naturliga motsvarigheter i utseende och hållbarhet.

Kategorier av syntetiska opaler

Tre primära syntetiska tekniker används idag:

• Slocum Stones – Framställs genom indunstning av en kiseldioxidlösning; de går nästan inte att skilja från naturliga opaler under tillfällig inspektion.
• Opal Essence – En vätskebaserad process som ger opaler med subtila färgspel; används främst för dekorativa ändamål.
• Gilson-processen – Denna metod, som utvecklades av den franske kemisten Pierre Gilson 1974, efterliknar den naturliga kristalltillväxten hos opaler och är den mest mångsidiga för både smycken och vetenskapliga tillämpningar.

Gilsonprocessen förklaras

Gilson-opaler odlas från ett kiselfrö som börjar kristallisera i en kontrollerad miljö. När fröet väl är etablerat utvecklas opalen under 14 till 18 månader och bildar en exakt ordnad kiseldioxidstruktur. Enligt Chemical &Engineering News Gilson-opaler skiljer sig från naturstenar endast i frånvaro av vatten, vilket visar sig som ett subtilt krusningsmönster av "ödlaskinn" på deras yta.

Jämföra Natural och Gilson Opals

Eftersom Gilson-opaler saknar den fukt som finns i naturliga exemplar är de exceptionellt motståndskraftiga. Detta attribut gör dem idealiska för högpresterande applikationer, medan deras optiska egenskaper förblir praktiskt taget identiska med de för utvunna opaler. Juvelerare kan endast urskilja Gilson-opaler genom noggrann, professionell undersökning.

Tillämpningar av syntetiska opaler

Utöver utsmyckning används Gilson-opaler alltmer i vetenskaplig forskning. Deras strukturella perfektion gör att de kan fungera som substrat för fotonbaserad dataöverföring och andra avancerade teknologier. Däremot används Slocum-stenar och opalessens främst för dekorativa smycken på grund av deras begränsade hållbarhet.