En livsmedelskedja är en uppsättning organismer där en organism äter en annan längs kedjan. Livsmedelskedjor innehåller tre eller flera organismer. De beskriver mönster av ätbeteende i ekosystem. Ett ekosystem är samspelet mellan växter, djur och miljö i ett visst område. Matkedjor finns i varje ekosystem.

Matkedjearorganismer

En matkedja börjar alltid med växter eller andra organismer som härleder sin energi från solen. Enligt University of Michigan kallas dessa producenter. Nästa organism i livsmedelskedjan är en plantätare, som en hjort eller en snigel. Organismer som äter producenter kallas primära konsumenter. Dessa äts av nästa organism i kedjan. Detta kan antingen vara en köttätare, som är ett djur som bara äter kött, eller en allsmäktig, som äter både växter och andra djur. Organ som äter primära konsumenter kallas sekundära konsumenter.

Matkedjor som inkluderar människor

Människor är omnivörer, även om vissa väljer att bara äta växter och växtprodukter. Människor står högst upp i någon matkedja eftersom vi äter andra djur, men inget annat djur har människor som en del av sin normala diet. De djur som människor äter är vanligtvis växtätare, såsom kycklingar eller andra allaivingar, såsom grisar. Två exempel på livsmedelskedjor av tre organismer som innefattar människor är: gräs-ko-människa; och tång - krabba - människa.

Matwebb

En mer exakt beskrivning av organismsätande föreningar är en matwebb. Livsmedelskedjor visar en begränsad bild av organismernas dieter inom ett ekosystem. Kor äter inte bara gräs. De äter många olika växter och nötkreaturfoder. Människor äter inte bara kor. Vi har en mängd olika livsmedel i vår kost, inklusive många växter. En livsmedelswebb visar en grupp av organismer och förbindelserna mellan producenter och konsumenter i det systemet.

Matwebb som innehåller människor

Människor äter mat som kommer från många olika ekosystem runt om i världen, eftersom vi kan odla vår egen mat och transportera den till avlägsna platser. Det finns också ekosystem där människor ingår i den lokala matwebben. Ett exempel på detta är i Arktis. Primärproducenterna i detta system är algerna och fytoplankton i havet. Fisk och plankton äter dessa. Fisk äter också plankton och andra fiskar. Tätningar, valor, fåglar och valar äter fisk. Isbjörnar och människor äter dessa och fiskar också. Relationerna är komplexa.