San Gabrielbergen är synliga under klar himmel strax utanför centrala Los Angeles efter veckor med minskad trafik eftersom coronaviruset har kalifornier hemma. Södra Kalifornien är bara ett område över hela världen med förbättrad luftkvalitet. David McNew/Getty Images För att begränsa coronaviruspandemin, miljarder människor har blivit tillsagda att stanna hemma. I Kina, myndigheter placerade nästan en halv miljard människor inlåsta, motsvarande nästan 7 procent av världens befolkning. Många andra länder har sedan vidtagit liknande åtgärder, ursprungligen i hårt drabbade Italien och Spanien, och mer nyligen i USA och Indien.
Begränsningarna har skickat in finansmarknaderna i fritt fall. Men de har också gett invånarna i några av världens mest förorenade städer något som de inte har upplevt på åratal:ren luft.
Dessa visualiseringar, baserat på data från NASA:s Global Modeling and Data Assimilation -team, visa hur koncentrationerna av vissa föroreningar sjönk drastiskt efter att avstängningarna startade.
Satellitobservationer registrerar information om aerosoler i atmosfären. NASA:s modell kan sedan ge uppskattningar av fördelningen av dessa föroreningar nära jordens yta.
Kartorna nedan visar hur halterna av PM2,5 nitrat sjönk i Kinas Hubei -provins efter att regeringen införde resebegränsningar. Nitrat är en av komponenterna som utgör PM2.5, små partiklar, cirka 3 procent av människohårets diameter, som kan tränga djupt in i lungorna och komma in i blodomloppet, som leder till hjärtsjukdom, stroke eller cancer.
Nitrat -aerosoler bildas av kväveföreningar, som kan avges av mänsklig verksamhet, särskilt brinnande bränsle och diesel.
"Vi kan snart lära oss hur stor inverkan denna tillfälliga paus i föroreningar har haft på människors hälsa och miljön, men den tydligaste avhämtningen från denna händelse är hur satellitmätningar av kväveföreningar kan användas som en indikator på ekonomisk aktivitet, "säger Ryan Stauffer, en forskare vid NASA:s Goddard Space Flight Center.
Markstatistik från Wuhan, varifrån pandemin kom, visa hur vissa föroreningar inklusive kvävedioxid var rekordlåga under årets första månader.
Några av de största källorna till kvävedioxid är fordonsavgaser, kraftverk och avloppsreningsverk.
Forskare säger att kvävedioxidföroreningar har minskat stadigt under de senaste åren. Dock, lockdown kan ha bidragit till årets nedgång.
Följande diagram visar månatliga genomsnitt av föroreningar under de senaste sju åren.
"Det viktigaste för hälsan är minskningar av PM2,5, eftersom det är den enda förorening som är mest förknippad med allvarliga negativa hälsoeffekter, såsom hjärtinfarkt och död, "George D. Thurston från New York University School of Medicine, berättade för Reuters.
Bortom Kina, många andra länder har upplevt stora nedgångar i PM2.5 och andra föroreningar under de senaste månaderna.
I början av mars, Sydkorea rapporterade en stor ökning av covid-19-fall. Sedan dess, markstationer har mätt de lägsta halterna av vissa föroreningar i sju år. Även om Sydkorea inte införde stora restriktioner för invånarna, förändringar i daglig aktivitet kunde ha bidragit till nedgången.
Liknande mönster utvecklades i Italien efter införandet av en rikstäckande lockdown den 9 mars. Begränsningar hade redan införts i slutet av februari i vissa norra regioner, där fallet av covid-19 ökat.
Industribältet i norra Italien upplever ofta höga luftföroreningar, men uppskattningar visar annorlunda i år.
Av de föroreningar som minskade mest i norra Italien, kvävedioxid stack ut, enligt data som registrerats på markstationer. Bergamo, en av de provinser som drabbats mest av viruset, har upplevt förbättringar av luftkvaliteten.
Varje vinter, New Delhi och andra storstäder i norr omsluts av en täcke av smog när bönder bränner grödorester. Luften tenderar att rensa lite på våren.
Dock, under de första månaderna i år, Indien upplevde en betydande nedgång i vissa föroreningar. Stängningen av premiärminister Narendra Modi på landets 1,3 miljarder människor kan vara en stor bidragande faktor. Dock, det kan också finnas andra faktorer som påverkar luftkvaliteten, enligt Pallavi Pant, en luftkvalitetsforskare vid Health Effects Institute i Boston.
"Luftföroreningar påverkas ofta av lokal meteorologi, som temperatur eller vindhastighet. Flera tidiga analyser visar nedgångar i luftföroreningar i regioner där avstängningar har ägt rum. Dock, alla sådana analyser bör beakta alla relevanta faktorer, Säger Pant.
Markstationer i norra Indien visar också en nedåtgående trend i övergripande PM2,5, enligt uppgifter från lokala myndigheter.
Utöver förbättringar av luftkvaliteten utomhus, forskare är också nyfikna på hur avstängningar har påverkat luftkvaliteten inomhus, med miljontals människor som stannar hemma mycket längre än vanligt.
"När vi fortsätter att prata om förbättringar av luftkvaliteten utomhus, människor tillbringar mycket mer tid inomhus och exponeringsmönstren för luftföroreningar inomhus kan vara annorlunda just nu, säger Pant.
Källor:Global Modeling and Assimilation Office (GMAO), NASA. Kinas nationella miljöövervakningscenter. Wuhan Environmental Protection Bureau, Hubei Environmental Protection Agency. Amerikanska ambassadens och konsulatens luftkvalitetsmonitor i Indien. Indien Central Pollution Control Board (CPCB). Delhi föroreningskontrollkommitté. South Air Korea Environment Corporation, Seoul Information om ren luftförorening. World Air Quality Index Project. Regional Agency for Environmental Protection (ARPA) Lombardiet.
Denna berättelse uppträdde ursprungligen i Reuters och publiceras här igen som en del av Covering Climate Now, ett globalt journalistiskt samarbete som stärker täckningen av klimathistorien.
