Som politiker, företagsledare och miljöaktivister utvecklar sina egna lösningar för klimatförändringar - eller förnekar helt att de existerar - ett växande nätverk av aktivister tar ett alternativt sätt att rädda miljön:att ge lagliga rättigheter tillbaka till naturen. Global Alliance for the Rights of Nature (GARN), ett nätverk av organisationer, ledare och individer från mer än 100 länder, driver på för att rättssystem ska erkänna att naturliga ekosystem har rättigheter precis som människor.

Urfolk runt om i världen har följt dessa ideal i årtusenden, enligt GARN. De har blomstrat och skyddat jorden medan de gjort det. Det är därför GARN säger att det är dags för resten av världen att komma ikapp.

Hur fungerar "Naturrättigheter"?

"Själva ekosystemet kan kallas den skadade, med sin egen lagliga rättighet i fall som påstår kränkningar av rättigheter, "enligt GARN -webbplatsen. På platser som Ecuador, som är det första landet som erkände naturrättigheter i sin konstitution 2008, det betyder att naturen har "rätten att existera, envisas, behålla och återskapa sina vitala cykler, "enligt GARN. Enligt konstitutionen, miljöanhängare har den lagliga myndigheten att driva på ekosystemens rättigheter, med att naturen själv blir den tilltalade.

Men Ecuador är inte det enda stället som driver på naturens rättigheter. År 2010, den universella deklarationen om moder jordens rättigheter antogs av Bolivia. Stadgan kräver att folket "upprätthåller och respekterar moder jordens rättigheter".

Och som Ecuador och Bolivia, många andra städer, stiftelser och aktivister går med för att erkänna naturens inneboende rättigheter. En av dem är i Toledo, Ohio, där naturens rättigheter fick stora framsteg när en liten grupp av lokalbefolkningen kämpade för att ge Lake Erie sina egna rättigheter:Lake Erie Bill of Rights. Den här räkningen började med en handfull toledoaner som hade tröttnat på föroreningen och felaktig behandling av sjön Erie. Gruppen gjorde historia med övergången till USA:s första lag för att erkänna ett ekosystems rätt att existera, blomstra och utvecklas - även om det var allt annat än enkelt att komma dit.

Lake Eries oroliga förflutna

Den 2 augusti, 2014, Toledoans vaknade till en mardröm:inget rent vatten. Gifter från en algblomning i sjön Erie lämnade en halv miljon toledoaner utan vatten i tre dagar, enligt Alliansen för de stora sjöarna. Vattnet var inte bara osäkert att dricka, det var inte säkert för lokalbefolkningen att ens Rör tack vare blomningarna som sannolikt orsakas av jordbruksavrinning.

"Vi kunde inte dricka, bada, laga mat - du vet inte riktigt vad du ska göra med den informationen, "säger Markie Miller, bosatt i Toledo. Efter bara en dag, även vatten på flaska var inte tillgängligt i butikerna; invånarna fick korsa statsgränserna för att få vatten. "Du inser hur mycket du litar på ditt kranvatten; det stängde bara av vår stad."

När krisen gick, Miller försökte få svar på rådhuset och offentliga möten. Hon ville veta vad Toledo gjorde för att förhindra framtida katastrofer. "Vi fick höra att inte fråga om vad som orsakade krisen. Vi skulle bara prata om var vi går härifrån, " hon säger.

Det var då hon bytte kurs. Mjölnare, sedan i slutet av 20 -talet, började delta i lokala möten där en grupp trötta medborgare-snart fick namnet Toledoans for Safe Water.

"Allt klickade för mig, "Säger Miller." Regeringen hade skapat kryphål; vi gav egentligen bara ett gratispass för företagsföroreningar. Om vi ​​fortsatte på det här sättet, vi skulle aldrig komma någonstans. "Medborgargruppen pratade, planerat och spenderat år på att förbereda. Sedan 2016, det var dags att samla lokalbefolkningen för framställningsstöd.

Lake Erie Bill of Rights är född

Medborgarna fascinerades av LEBOR. Det var utformat för att "tillåta invånare att väcka talan på Lake Eries vägnar istället för beroende av statliga myndigheter eller tillsynsmyndigheter, "enligt ett pressmeddelande från Toledoans for Safe Water. Detta skulle vara särskilt värdefullt för frågor som föroreningar eller invasiva arter, enligt Cleveland.com.

För Miller, propositionen handlade om att positionera och skydda Lake Erie som en viktig resurs. Med mer än dubbelt så många underskrifter som behövs för att få LEBOR på valsedeln, det var uppenbart att andra toledoaner höll med.

"Det är ett livsstödssystem som måste skyddas, och vi kan bara göra det genom att ha verkställbara rättigheter som vi får skydda, " hon säger.

Miller och Toledoans för Safe Water -arrangörerna visste att detta helt enkelt var det första steget; att faktiskt komma från framställning till omröstning skulle inte vara lätt. Efter företagsprotester som försenade omröstningen och 300 dollar, 000 kampanj mot LEBOR, enligt Miller, LEBOR passerade med 61 procent i början av 2020.

LEBOR passerar och sedan skjuts ner

Självklart, Miller visste att segern inte skulle hålla. "Vi hade cirka 12 timmar på oss att fira vår vinst i domstol innan ett industrialiserat jordbruksföretag väckte talan mot staden Toledo, "säger hon. Företaget hävdade att denna lag var skadlig för deras verksamhet.

LEBOR -anhängare samlades och protesterade för att hålla denna lokala stadgaändring vid liv, men i slutet av februari 2020, förbundsdomaren Jack Zouhary ansåg att lagförslaget var konstitutionellt. "Detta är inte ett nära samtal. LEBOR är konstitutionellt vag och överskrider kommunstyrelsens makt i Ohio, " han skrev.

Miller och Toledoans for Safe Water -teamet förväntade sig ett negativt resultat; det var därför de tidigt omformade sin definition av framgång. "Du måste omdefiniera vad det innebär att vinna, "Säger Miller." Ju mer konfrontation du skapar, ju mer du orsakar dessa förändringar kan uppstå. Människor måste börja konfrontera idéer och lagar. "

Och, enligt Miller, dom är. Efter Toledos push för LEBOR, naturrörelsens rättigheter expanderar snabbt i stater som Hawaii, Florida och Washington. Miller - som en gång var blyg och rädd för att tala offentligt - pratade med FN om LEBOR på jordens dag 2019. Hennes lags uthållighet och framsteg inspirerar andra stater att hoppa ombord på sjön Erie. I New York State, församlingsmannen Pate Burke från Buffalo började driva på för en liknande Lake Erie Bill of Rights i mars, enligt Cleveland.com. Det här kan bara vara början på något stort.

Den här historien är en del av Covering Climate Nu är veckans täckningsfokus med fokus på klimatlösningar, för att markera 50 -årsdagen av jordens dag. Covering Climate Now är ett globalt journalistiskt samarbete för att stärka täckningen av klimathistorien.

Naturens rättigheter kan vara ett nyare koncept för massorna, men det är redan vanligt och respekterat nog för att vara en del av läroplanen för miljö- och grundutbildning vid universitet som universitetet i Benin i Nigeria, enligt GARN.